“小人以前在平舆讨生活时，听过这个名字。”
“噢？”
“似乎是刘辟门下的宾客。”
“刘辟？”
桓玄、周涌吃了一惊，居然是刘辟门下的宾客？这么说，他是受刘辟的指使而来了？刘辟兄弟自与颍川波才兄弟失踪后，一直藏身不出，为何忽然指使刺客来周家刺杀？他们面色大变。诸人视线相对，院门口一人脱口而出：“太平道要举事了！”
说话的是黄忠。他来的晚，才过来，刚好听到周涌与邢刚的问答。
周氏族人有反应迟钝的，问道：“汉升，此话怎讲？”
“刘辟与周君没有私仇，今夜忽遣人行刺周君之妻，只可能是为了一件事：因惧周君与袁氏威名，故欲在举事前先将‘大患’除去。‘周家潜龙，惩奸除恶’，周君的威名令反贼也惧啊！”
院内院外，众人被这个消息惊住，火光晃动，鸦雀无声，目光齐齐落在袁薇身上。
飘飘洒洒的春雪柔静可爱，落地无声。
袁薇拂去落在肩头上的雪瓣，心中默念两句：“每逢大事有静气。”静静地看着周鼎。
周鼎沉声说道：“汉升所言不差，刘辟遣死士行刺，此必是太平道举事前兆。诸君有何策应对？”
这将是一个漫长的夜晚。
周鼎、周涌、周祈、周佑等分头去通知族中长辈，集合“周家军”，厉兵待命，又遣人去通知陈氏、张氏等族，告诉他们“周家遇刺、太平道可能将要叛乱”之事，叫他们也及早预备起来。
周鼎问桓玄：“楚虚，你去哪里？”
桓玄裹帻巾、环腰带，明显要外出的样子。他答道：“我去求见县令，请檄开城门，召东乡宾客入城。”只凭周家军三百人，保不了周氏安全，必须把东乡的宾客、里民召来。
夜雪纷飞，高阳里中，灯火次第亮起。
巷子里人来人往，尽都是披挂轻甲、插着刀剑、举着火把的周胡张三姓子弟以及宾客、健奴。
周涌、周祈搬来了一个木制的台子，放在周鼎家的门口。周鼎散发披肩，站在台上，不断地发出命令。在他的命令下，集合的子弟、宾客按照分配好的行伍队列，列队站好。
火把光芒的映照下，近三四百人，神色各异。有奋发的，有激动的，有恐惧的，有不安的。
周鼎立在雪下，环顾众人，把长剑插在台上，双手按住剑柄，大声说道：“太平道渠帅刘辟，今夜遣人行刺……”
桓玄没有听周鼎的演讲，低声和黄忠商议，嘱咐主母袁薇让她回房，叫刚被疡医治过伤的邢刚带四五人守在后院，为周君妻妾警戒。他对袁薇禀报道：“主母莫怕。有我和汉升在，便天翻地覆，亦保后宅无事。主母也不必忧你平舆宗族，明天天一亮，我就派人去平舆通知袁家。”
一旁的戚绣绣诸人很是害怕，又担心在外征战的夫君，想说些什么，不知说什么好。
袁薇到底是奇女子，回身轻声劝慰了她们两句，向桓玄、黄忠盈盈一拜，说道：“郡将生变，桓、黄二君男儿大丈夫，不用牵挂家里。妾身必会护好大家。”牵着戚绣绣的手，领着几个妾室回了后院。
等她们回到后院，桓玄诸人起身欲走之时，袁薇忽然和一侍婢出来，她笑与桓玄、黄忠、李钟说道：“三君且慢！剑者，君子武备。今将上阵杀贼，却是用不了剑，得改用环刀。”战场杀敌，还是环首刀好使。列在他们左右的轻侠都是用刀剑的高手，杀人的行家，深知刀剑之不同，轰然大笑。
“汉升，李君，你们留在里中。任君，你跟我走。去县寺请檄开城门，召主公在东乡是我宾客入城。”
留下了其余轻侠，桓玄只带了任义，奔赴县衙。
“今妖贼将起，召来宾客后，欲何为？”此时后宅戚绣绣问袁薇。
袁薇思索片刻，答道：“太平道筹备多年，县乡党羽密布。为保吾县不失，召来宾客后，头一件事自是清洗安成！”太平道如果举事，肯定要攻打县城。县里有他们的党羽内应，里应外合，城池难保。要想保住县城，必须在他们起事之前，先把他们在城中的内应除掉。
院外的黄忠问李钟：“君可知他们在城中的内应是谁？”
到了这个时候，李钟没有保密的必要了。他说道：“去年刘公子奇上疏天子，言太平道欲图谋不轨，主公早就发了密信给桓君，故未雨绸缪，早将本县太平道信众的头领、首脑查访清楚。只等东乡宾客入城，即可一网成擒！”负责打探安成太平道情况的是南凌，等他入城后，就能有的放矢。
……
桓玄与任义冒雪出里，前去县衙。
后半夜，街上没有行人，冷清清的，与岐阳里的热火朝天、人影憧憧截然不同。没了四周墙垣的遮挡，风雪纷扬，肆意地扑撒在面上、身上，遍体生寒。路边的树上堆满了雪，风一吹，亦簌簌落下，更增寒意。风雪渐大，夜深人静，只闻他两人踩在雪上的噗噗脚步声。
快到县衙的地方，桓玄停下脚步