澄水城中一片焦黑狼藉，随处可见还未燃烧殆尽的余火，只是四周不见一个活人。莫予和阿念两人直奔方才焰火冲天而起的地方跑去。远远看见几个身背行囊，似风尘仆仆刚刚赶到此处的异乡人，此刻他们正或跪或站围成一圈，不时有悲鸣痛哭之声从他们之中传出。
躺在他们中央地上的，是一具浑身染血的尸体。这具尸体俯身趴卧在地，后心处有一剑伤，血已经凝固成焦褐色的一团污渍。阿念的眼力极好，从远处只扫了一眼尸体，瞬间她就已经放慢了脚步。此人应该刚刚死去不过一个时辰，只因整座城池刚刚经历烈焰浩劫，地面和四周的余温尚高，尸身俯卧地上如同置身火烤铁板之上。所以尸体伤口周围的血液早就被烤干，但和城中遍布的被火烧焦的尸骸不同，这具尸体身上不见一处焦黑。水墨色的长衫除了血迹，也看不见一丝被火烧烤过的痕迹。他的致命伤，是从后背穿胸而过的那处剑伤。
看到尸体的瞬间，莫予也放慢了脚步。阿念在离尸体和一众围着的人约五六丈远的地方停了下来，莫予则缓步向前。此刻他早已看清，躺在焦黑石板地面上的，正是不久前跌跌撞撞奔下谷域山的凌安师兄。可是他无论如何也不肯相信，才不过片刻功夫，凌安师兄已经变成了一具尸体。
此时围着尸体的一众异乡人也察觉到有人靠近，所有人都站直了身体，转过身面向莫予和阿念。更有人伸手按在了随身携带的兵器之上，准备好随时拔出对付来人。
泪水瞬间充盈了莫予的双眼，心痛之余，他冲着人群中一位白发兰衫的耄耋老者“扑通”跪倒在地，前额重重磕在了地面之上，颤声喊了声：“师傅！”
老者正是刚刚赶到此处的九是长老。他原本和凌安约好今日与他以及天盏禅师在澄水城中会合，哪知赶到此地之时，整座澄水城已经变成了一片烧焦了的废墟。与他相会的，只有凌安惨死的尸身，天盏禅师更是不知所踪。
自百余年前合欢净月阁声名鹊起，逐渐成为天下一众修仙门派的领袖。江湖之上不论正邪妖魔，遇到合欢净月阁的弟子门人，无不给三分薄面以礼相待。凌安为人八面见光，世故老道，办事又是十分稳妥周到。近十余年来他一直替九是长老东奔西走，不论是乖僻反常或是奸诈狡猾之人，他都能游刃有余应付自如。一直以来，九是长老自知他自身的脾气暴躁，许多场面上的事情他都不屑于亲身出面应付。尤其是与他同一时代齐名的风云人物都早已化成了烟土，如今这些所谓江湖扬名的门派，从礼仪情理上说，九是长老须和他们的掌门人行同辈相交之礼，但从辈分上说，九是长老却远在他们开山始祖之前的人物。所以众多场合九是长老都让凌安替他出面，从某种意义上说，见到凌安就如见到九是长老。
如今这个合欢净月阁中最为举足轻重的弟子却被人从背后一剑刺死，伤心悲痛之余如何能不让九是长老忧心忡忡。不管凶手是谁，有胆量和能耐如此挑衅合欢净月阁，其来头应该都不会小。
正当众人对着凌安的尸体悲哀之时，突见有人伏地跪拜，口呼九是长老“师傅”。九是长老眯起早已被层层皱纹夹成细缝的双眼，向跪拜之人看去。只见这人头脸乌黑，想必也是经历过今晨大火，周身裸露出来的肌肤也都覆盖有炭火煤灰的痕迹，只有身上的衣裳倒还干净。九是长老看向他之时，他伸手用衣袖抹去脸上泪水，露出被碳黑覆盖下俊秀的眉眼。
九是长老上前一步，从地上拉起莫予，心情自是起伏。凌安突遭不幸，如断他手足，心痛之情，犹如当年亲眼见到小徒阿念殒命天坑。如今又乍然见到离开了十年的莫予跪倒在身前，倘在其他任何一个场合，见到当年在破庙之前映着火光啼哭的丑陋男婴，长成如此一个翩翩少年，他都会欣慰欢喜。只如今，凌安的尸身就躺在身后数尺之外的地上，叫他如何能有重逢的喜悦？
莫予问道：“师傅，可知是谁杀了凌安师兄？一个时辰之前，他还好端端的。”
九是长老闻言大惊：“怎么？凌安之前和你在一起？”
莫予便把昨日在城中无意之间遇见凌安和天盏禅师的经过简略说了一遍。听到天盏禅师为了除去金鸡魔兽，舍了数百年修行之身。九是长老用颤抖的双手接过装有天盏禅师骨灰的陶罐，又是一番长吁短叹流泪伤心。
阿念怕莫予说出更多细节，泄露了他九头变身的事情。便上前几步，站到莫予身旁，伸手轻轻拉了一下莫予的衣角。莫予心中自然会意，凌安师兄既然已经死了，那就没有必要向九是长老解释发生在谷域山上之事的详情。
倒是九是长老看到阿念，先是一愣，继而被层层褶皱眯合在一起的双眼突然大睁，金光乍现。纵然他已有数百年的修行，如今脸色却在瞬息之间变了几变，惊骇之情溢于行表。他的双眼死死盯在阿念脸上，口中亦念念有词，拈指掐算的双手都微微颤抖。
阿念疑惑莫名，先前天盏禅师看清她头脸的瞬间，脸上也是露出如此惊骇之情。如今又见到同样的表情出现在九是长老的脸上，阿念轻轻挪动脚步，身形往后退了半步。
九是