子弟，除了沈理之外，都以二房为主心骨。
沈理决定疏远二房，以后与其他房头也不会再亲近，说不得还要被人误解。就是御史，闻风而动，说不得也会盯上沈理。等到各位阁老争斗升级时，说不得沈理与沈瑞的关系还要被人拿出来说嘴。
沈瑞收下这份“重礼”，沈理身上也扯不到“忘恩负义之类的话。
到了巳时（上午十点），大老爷从衙门回来，换了官服，就来前厅陪客。
沈全同沈瑞最熟，跟在沈瑞身边一早上，虽不晓得沈理为何摆出“客人”模样，却察觉到沈瑞情绪低沉。
见大老爷回来，沈全便悄悄对沈瑞道：“瑞哥有没有空？陪三哥去吃杯茶去吧，站了一早上，腿都直了。”
他年纪最小，沈珹与沈琦在客厅陪客，他却要随着沈瑞迎来送往。
沈瑞笑了一上午，也觉得脸上发僵，就去大老爷身边告诉了一声，带了沈全去偏厅小歇。
“瑞哥，六族兄怎么了？今儿怎么瞧着怪怪的？”沈全进了屋子，就迫不及待地问道。
沈瑞叹了一口气，将谢氏前几日过来送“贺礼”的事情说了。
沈全听完，面上带了疑惑：“他这是什么意思？谁稀罕他的东西不成？要是舍不得就别送，送了又撂脸子算什么？”
“偿还了恩情，以后要远了。毕竟论起来，两下里都出了五服，如今往来也太密。六哥是谢门女婿，有自己的立场，父亲这里却是不打算站队的。再继续往来下去，两下里都为难，这样分开也好。”沈瑞道。
沈全虽没出仕，可到底十八岁，常与同窗论时政，对于时事并非完全不晓得。
他沉默了一会儿，道：“瑞哥，前几****听大哥说，珹大哥那边，如今与贺家走动越来越亲近。”
沈瑞皱眉道：“真不知他想什么，他能居郎中位，已经是机缘巧合，总要熬上几年才有资历再升迁，如今这般迫不及待……”
沈珹之前面上站在二房这边，并没有借着贺家投靠到李阁老门下；不过等今年“京察”后，沈珹与贺家的往来就多了起来。他虽没有表现出来对二房的不满，可对于自己无缘升迁还是有所怨愤，却不想想他的资历在那里摆着，之前已经是幸进，哪里能每次好事都赶上。
说到这里，沈瑞与沈全对视一眼，都觉得无奈。
随着沈家小一辈族兄弟在仕途上越走越远，沈家不再是铁板一块，家族分崩离析之日不远。
大老爷虽摆出要“中立”的姿态，可其他子侄都有自己盘算。能跟在二房身后不变的，也只有在官场上别无牵扯的五房。
*
内宅花厅，因徐氏往杨家下定，就由三太太带了琦二奶奶招待各女眷。
沈理在前厅神色冷淡，谢氏的笑容却比每次都的真诚，神态上也颇为殷勤。
虽说前几****遵从丈夫的意思，过来送了“贺礼”，二房这里也接了礼过去，可她欣喜之余更多的是不安。
想着丈夫这几日郁郁寡欢模样，谢氏心里莫名地生出几分悔。
只做寻常族亲？就这样让丈夫与族人远了，好么？
沈家族人可不是打秋风的穷亲戚，二房有尚书，宗房、五房有进士，说出去谁不说沈家书香望族，不愧为沈度学士后裔。子孙如此成器。
她记得清楚，丈夫早年与沈氏族人鲜少往来，即便中了状元，可在旁人眼中也不过是乡下小子。就是她娘家的亲戚中，也不乏有说酸话的。
直到丈夫与族人开始往来，这几年沈家各房在京的人越来越多，提起沈理来，除了状元身份外，旁人也会想到“松江沈氏”。
就是她的几个儿女，论起家族来，也是与有荣焉。
自己之前的小肚鸡肠，是不是错了？
谢氏越来越后悔，今日这般殷勤，也有想要弥补关系之意。
三太太与琦二奶奶虽觉得谢氏反常，不过却也没有多想，只当她自己想明白了。
谢氏之前对丈夫的族亲端着架子，对沈瑞不冷不热的，本就不妥当。没有当年孙氏恩惠，就没有状元沈理，最应该感激孙氏的就是谢氏。要是聪明人，早当“爱屋及乌”好生笼着沈瑞，也能得丈夫一份感激，她却犯了女子左性，对沈瑞不冷不热的，沈理能高兴才怪。
只是她端着“阁老之女”的身份，与大家都是面上情，大家即便看出她行事不妥当，也没有人“忠言逆耳”……