订婚虽比不得结婚，可也不是小事，即便不如结婚那样大张旗鼓地操办，也要设宴，至亲好友还是要通知到的。
郭氏欣慰，谢氏不忿，到了乔老太太这里，则是恼羞成怒。
偏生沈二太太如今离京，徐氏这个外甥媳妇与乔家向来不亲近，乔老太太除了自己憋气，也别无法子。
不早不晚，就在收到沈家请帖次日，乔三老爷的家书到京，其中说了庶长女定亲之事。
乔老太太知晓，又是一阵气闷。
之前不好端着长辈架子，直接与沈沧与徐氏提联姻的事，就是因三房嫡孙女上边还有个未议亲的庶姐。再看信中人选，只是新举人，并非官宦人家，乔老太太与乔大老爷对这门亲事就没了兴致。
乔大老爷这里，对弟弟还生了不满：“老三真是读书读迂了，即便侄女是庶出，也不当这样草率……真是不识好人心，我之前寻的那两家人家哪里就差了……”
乔老太太白了儿子一眼，没有接那个话茬。
乔大老爷自己品级就不高，能给庶出侄女寻什么妥当亲事？除了鳏夫续弦，就身体有残不好说人家的亲事。
他不疼侄女，乔三老爷却是个疼女儿的。
乔三老爷将儿子留京，带了该说亲的女儿去任上，就是表明不愿让兄长插手儿女亲事。
乔老太太想到这里，只觉得心里发苦，幽幽地叹了一口气。
自家家道中落，偏生儿子们还不能齐心。就算沈沧两口子不给她这姨母脸面，为了儿孙以后前程，她也不能远了那边……
沈洲的家书，与乔家家书差不多同时到京。
虽说沈沧不是那等小肚鸡肠的人，可看了二老爷的来信，还是不由皱眉。
沈琰，沈清之子，邵氏子之孙，邵氏曾孙，今科乡试中举，被乔三老爷择为庶长女之婿。
去年徐氏从松江回来，曾对丈夫提过沈琰兄弟。虽说徐氏没有亲自见沈琰兄弟，可能得宗房大老爷看重并说情，这兄弟两也有可取的地方。
当年邵氏虽作恶，可沈琰兄弟到底留着沈家的血，宗房大老爷有心说和，也并不令人意外。
只是有二房老太爷当年遗命在，二房不点头让沈琰一支归宗，其他房头也没资格多说。
要是沈珞依在，沈琰兄弟人品无暇的话，以庶支归宗，对于嫡支也无妨碍；如今嫡支小一辈，两个是别房头过来的嗣子，一个襁褓中又体弱，就不宜再多事端。否则的话，等到老一辈过去，说不得又起纷争。
即便无心让沈琰兄弟归宗，沈沧也做不到去伸手打压，不过是两下里不相干罢了。
可偏生沈琰过了乡试，又成了乔家女婿，即便今年没有进京，也总要进京应试。
沈沧不由有些恼，并非恼乔家。两家即便是亲戚，可到底是两家人，没有乔家人择女婿还要沈家人点头的道理；他恼的是二老爷，既然这门亲事乔三老爷问了二老爷，有顾及沈家之意，二老爷就不该点头。
如此一来，倒像是沈家认可了乔三老爷所为，以后说不得要眼见心烦。
大老爷心里烦闷，就回了后院，将二老爷的家书给了徐氏。
徐氏看了家书，也是摇头：“二叔向来心肠软，怕是生了不忍之心。”
乔三老爷既然打听到两家恩怨，又主动问二老爷，那就是将这门亲事的选择权交给了沈家。要是二老爷反对，乔三老爷绝对不会接这门亲，否则就是与沈家二房生嫌隙了。
二老爷要是明白人，就不该点头，给自家找麻烦。
毕竟乔家是几位老爷的姨母家，母族长辈在京的只有这一家，平素里是避不开的。
二老爷点头的同时，也是变相地对沈琰兄弟的接纳。
要是沈琰兄弟以后借着这门亲戚关系，顺杆儿爬，膈应的还是这边。
不过这都是小事，除非沈琰有惊天之才，否则别说中了举人，即便现下进士及第也有得熬，还没资格让大老爷与徐氏忌惮。
见微知著，大老爷与徐氏担心的，根本不是沈琰兄弟，而是二老爷的性情。
“哎，我也不知点头让他外放是对是错……原以为他能主动要求出京，就是懂事了，没想到处事还是这般优柔寡断，这点小事都应对不好……”大老爷叹气道。
即便大老爷与二老爷兄弟年纪只差五岁，可长兄如父，大老爷对于这个弟弟即便多有不满，可到底还是牵挂。
徐氏知晓丈夫心忧，劝慰道：“二叔是辅官，又有老爷在京，出不了什么篓子。真要是官场上的事，不是还有老爷给寻的两个师爷在……”
大老爷道：“现下人都过去，后悔也晚了，且看看吧，要是还这样不争气，三年后就想法调他回来……就算在京里混年岁，只要安安生生的，也能少叫人操心……”
之前对弟弟抱了多少期望，眼下大老爷就生出多少失望。
想着沈瑞、沈珏的年纪，再想想襁褓中的四哥，大老爷叹气道：“是我奢望了，老二已经四十望五的年岁