表哥，听说南城书院的学子过了十六方应童子试……”
田家两兄弟，年长的叫田英，年幼的叫田荣。
田英苦笑道：“书院的学子是十六应童子试，田家祖训男子及冠方可求功名，我们兄弟还有好些年……”
大家听了这一句，都十分意外。
要知道科举出仕，谁也不能保证一撮而就。有的人白发皓首才举业，即便侥幸中了进士，不过是止步七品；同样要是少壮进士，入翰林也好，外放也好，才能更进一步。
像春山书院那里，因为大家都是翰林子弟，本来就是书香子弟，家学渊源；其次就是致仕的翰林教书，老师的水品就比外头书院高一头。
起点高，先生的要求也要，不是觉得学生们十几岁就肯定能得了功名，而是希望通过一次次考试，使得他们在科举仕途上能比旁人早行一步。
像南城书院这样要求学生十六岁应童子试的，倒是如今民间学子的常例。六岁启蒙，十年苦读，十六岁开始下场，一场场地考下去。
不过像田家兄弟这样，有祖训要求二十下场的，还真是头一回听说。
旁人十五、六岁下场，田家满二十才许下场，这前后就差了两科。
等到田家人考到最后，得了功名时，在仕途上也比同龄人晚了。
这难道就是田家人不出高品级官员的原因？
大家不约而同地想到这一点。
沈瑞是旁观大明科举制的后来人，觉得这制定田家家训的先祖是个有大智慧的人。
实在是科举这条路“诲人不倦”，大明朝三年一科取进士百十余人，这条路哪里是那么好走的？多少人走不到终点，倒在半道上，有的是身体垮了，有的是心智被摧毁。
男子二十岁的时候，不管是身体，还是心智都是成熟的时候。如此就是科举落第，也不至于一蹶不振。
至于晚登科也有晚登科的好处，处事沉稳，不容易为外物所惑。不过坏处就是，容易泯灭与众人。
大家都是少年人，提及科举，就提及左春坊大学士杨廷和。
杨廷和虽是同进士出身，却是十二岁举于乡，是大明朝开国以来年纪最小的举人。
又提及翰林院侍读学士蒋冕，十四岁的解元。
还有成化五年的王臣，十六岁中进士与庶吉士，大明朝最年轻的进士。
如今在座众人最小的十一岁，最大的十五岁，都在读书求学中。提及上面那几位少年登科的儒林先辈，都是羡慕不已。
不说旁人，就是沈瑞心里，即便没奢想着在功名之上顺风顺水，可也无法想象自己从十几岁考到三、四十岁的光景。
他给自己定下的目标是二十岁之前中举，三十岁之前谋进士。如此一来，正好在正德中出仕，避开正德初年的官场动荡。
离正德登基还有四年，是不是该想个法子提醒王守仁了？
沈瑞想到此处，陷入沉思。
乔永德在旁，听着大家说的热闹，没人搭理自己，肺要气炸了，也顾不得堂弟方才私下劝说，“腾”的一下起身，一下子踹倒了面前的小几，大步流星地走了出去。
小几的茶杯落到地上，摔了个粉碎。
偏厅上一下子静了下来，乔永善满脸无奈，忙起身对众人抱拳道：“我家五哥这几日遇到点事，心里正不痛快，还请诸位表哥、表弟勿要与他计较，永善在这里代五哥给大家陪不是……”
没有人接他的客气话。
乔永德算老几？他不痛快，就在家里猫着就是，有什么资格对大家发火？
见大家神色淡淡，乔永善求助似的望向沈珏：“珏表弟……”
沈珏轻哼一声，转过头去，并不接乔永善的话。
沈瑞虽不喜乔家人，可也要顾及沈珏，便道：“我们没事，乔表哥还是先去看看令兄吧……”
乔永善感激地看了沈瑞一眼，转身追乔永德去了。
沈珏没好气地道：“瑞二哥倒是好脾气？”
沈瑞道：“难得诸表兄、表弟过来，何苦为了个浑人，扰了大家兴致？”
杨仲言笑道：“瑞表弟说的正是，道不同不相为谋，他将咱们都当成乡下人，咱们就一块村着，别搭理他那个‘城里人’就是……”
何泰之摇头道：“不过井底之蛙，谁不晓得江南富庶不亚京畿……”