舱房之中，徐勋把玩着手里那个虽不是出自于巧匠，但也颇用了些手艺的笔筒，好半晌才等到了舱门开合的声音。知道是自己要见的人来了，他就转过身来看着京不乐，笑容可掬地点了点头，这才开口问道：“京公公，对这临清钞关的税监杜锦杜公公，你知道多少？”
自从宣德年间设钞关开始，这些关卡就在大明朝的土地上落地开花一般繁衍生息了起来，虽说屡有增减，但总体来说是减了数量增了税额，尤其是这税收任务都是上头定下来的额度，而征税多少全凭货值，货值多少全凭税监的一张利口，因而哪怕是达官显贵的船，在过钞关时也得看各方面关系能否打点周全。
按照如今的规矩，各家钞关都只是征收船料，而临清钞关却还征收货税，这一等一的肥缺自然向来就是无数人削尖脑袋也想谋到的。在这钞关上，户部派主事，都察院派御史，宫中则是委派中官，三方制衡，有的时候东风连同南风压倒了西风，有的时候南风连同西风压倒了东风。而在如今弘治朝这中官素来得小心谨慎做人的时候，新来三个月的钞关太监杜锦却和自己的两个旧同僚相处融洽得仿佛水乳交融，这不得不说是一件极其让人纳罕的事。
就好比如今这最热的天气，他带着几个亲信坐镇运河之上，一船一船亲自查看，若有夹带的立时重罚不殆。偏生他这数字都定得并不离谱，堪堪在人的心理承受底线之上，一时商旅也只得自认倒霉。至于那任主事和刘御史已经见惯了他的死要钱架势，可功绩是大家的，错处是杜锦一个的，而且人家手里提早就扣着他们的把柄，又是官民贫富一视同仁，两人跟着晒了大半个月的太阳，现如今已经连痱子都捂了出来，今天竟是谁也不肯出来吃这苦头。
从京不乐口中打探得知了最要紧的讯息，比如杜锦出自何人名下，徐勋又让瑞生用了一串铜钱，轻轻巧巧从一个皂隶的口中打探到了不少其他边角消息。当然这也不全是因为钱的缘故，若不是他这两艘船，前头一艘挂着魏国公府的旗子，那皂隶哪里会这么容易开口。此刻详详细细解说了这些，得了赏钱的那皂隶脸上的笑容就更灿烂了，左右看了看又凑近了徐勋一些。
“还有一件事知会公子一声，杜公公当初在宫里时是御用监奉御，据说在银钱上头很有一手，所以此番才下了临清钞关来。这初来乍到才三个月，那些账簿就理得一干二净，上上下下没有一个不钦服的。这前些天也有几趟贵人的船经过，硬是不肯明白交税的，碰了个灰头土脸不说，还吃他一个本子递到了御前弹劾，所以能不犯拧，还是不犯拧的好。刚刚有一位巡按江西的御史老爷，一位浙江都司的军爷，结果那位号称两袖清风的却在船上搭了十五六个人，个个另收了船钱两千文，却还叫嚣要弹劾杜公公，杜公公直接把船都扣了。另一位夹带了不少违禁的器物，可说话软和，公公也才眼开眼闭扣了他一百五十两意思意思。”
前后的消息加在一块判断，徐勋就知道杜锦是吃软不吃硬的嘴脸，而且在宫中有些理财的名头，并不是单纯刮地皮，心里就有了数目，暗想之前对慧通的那些布置应当差不离。当他由于又额外花出去那一二百铜钱，因而带着瑞生插队进入了那搭起来的棚子里时，原以为必然会看到一个高居主位神情倨傲的中贵大珰，谁知道却只有一个坐在简易杉木书桌前把算盘打得劈啪作响的魁梧汉子。
“公公，这位是徐公子……”
带路的那皂隶轻唤了一声，坐在那儿的杜锦方才头也不抬地说道：“是魏国公府的人来了？想不到这暑气还没过去，魏国公府居然还会有贵人上京。既是勋贵公府，咱家也不想无故上船查看。船上所带何物，价值几何，你先直说。”
“船上只是些不值钱的竹木玩意。”
听到这一句话，伏案疾书的杜锦一下子抬起了头，顿时露出了那高高的鹰钩鼻和炯炯目光。他皱眉看了徐勋好半晌，本待要发火的表情却须臾就缓和了下来：“尊驾就是魏国公府的徐四公子？”
“公公认错人了，我这条船不过是正巧和魏国公府的四公子和舅爷王公子那条船同行，可巧王公子犯了晕船，所以才把这过税关的事交给了我办理。”见杜锦虽是脸色不变，但神情立时就冷了下来，徐勋仿佛毫无察觉似的拱了拱手道，“还请公公看在魏国公府的面上……”
徐勋说话虽客气，但在杜锦听来却满不是那么一回事。魏国公府的那两个主子摆架子不下来就罢了，至少总得打发一个总管或管事来和他打交道，随便差一个不明不白的人算怎么回事？因而，瞅着眼前这自陈和魏国公府那条船同行的年轻人，他眼珠子一转便打定了主意。
“左一个情面右一个情面，若这天底下都是看情面做事，万岁爷的钞关设着还有什么用！来人呐！”杜锦高喝一声就站起身来，见两个年轻的小宦官立时赶了进来，他便一把扯过的一旁椅子上搭着的那件青色大氅往身上一系，沉声说道，“随咱家上船验看！”
一旁跟着徐勋过来的瑞生见着这一幕，已经是惊呆了。直到这一应人等竟是丝毫不理会他主仆二人，径直就往外头走，他方才极