“既如此，先除吕布再击袁绍！”借着程昱的话，曹艹直接为朝议定下了基调，那些希望铲除刘璋的人，不由愣住了。
“主公，欲除吕布，可先派人联系刘备，待其回复后，再起兵！”荀彧当然知道刘璋和吕布，哪个危害更大一些。
“丞相，那刘璋就不管了？”终于有人反应了过来，崔烈看着荀彧，眼中充满不解。要知道，刘璋侵犯了所有世家的权益，而荀彧也是世家中人。
见崔烈盯着自己，荀彧笑道：“崔大人，就算要对付刘璋，也得先收拾吕布！万一我们在攻打刘璋的时候，吕布突然来袭，那该如何是好？”
“这…”崔烈明白了，曹艹是打定注意要收拾吕布，他便不再言语，惹毛了曹艹，可没有好果子吃！
徐州刺史府，在许都待了几个月的陈登，终于回来了，吕布很高兴的迎接了他。可是，当吕布知道陈登并没能帮他讨得徐州牧之职，那一张脸就拉了下来。再听说曹艹任命陈登为广陵太守，陈珪秩中两千石，吕布以为陈登父子将他出卖了，顿时满心怒火，几欲拔剑斩杀陈登。
面对满脸怒火的吕布，陈登连半点慌乱的神色都没有，反而一脸微笑的解释道：“将军，并非在下出卖您，而是曹公欲用你！”
“此话怎讲？”吕布怒气稍缓，一对虎目直射陈登。
陈登笑道：“我见到曹公，说养将军譬如养虎，应该将您喂饱，不饱则将噬人。曹公笑道：‘不是你这么说。本相待温侯，如同养鹰：狐兔未息，不敢先喂饱，饥则为我所用，饱则飏去。’我问谁为狐兔，曹公道：‘淮南袁术；江东孙氏、冀州袁绍、荆襄刘表、长安刘璋，皆狐兔也。’”
“曹公知我！”吕布最喜欢听好话，陈登一番言语，讨得他的欢心，便成了座上客。不得不说，陈登那条利舌，比吕布手中的长剑管用多了！
为了麻痹吕布，陈氏父子常常在吕布面前阿谀奉承，让陈宫颇为不悦。可陈宫前去进言，却被吕布责骂，说他无端陷害他人，乃是谗言小人。无奈之下，陈宫只能暗暗防备，尽量让陈氏父子的危害减到最小。不过，陈宫被吕布责骂，心中十分不爽。想弃吕布而走，又担心他人耻笑。于是，陈宫常常带人出城围猎，以解心中烦闷。
这天，陈宫照旧带人围猎，突然看见一人鬼鬼祟祟，便命人将之擒下。那人见到陈宫，神色十分慌张，引起了陈宫的疑心。陈宫下令搜身，竟从那人身上搜出一封书信，而书信的内容却是刘备约曹艹共图吕布的回信。
陈宫大喜，他一直不能奈何陈登，就是因为陈登巧舌如簧。如今曹艹来犯，难保陈登不是内应。拿着书信，押着信使，陈宫找到吕布。可吕布看完信，大怒之下，竟一剑将信使刺死了！陈宫都没来及反应！
杀掉信使之后，吕布依旧满心怒火，他令泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌稀，东取山东兖州诸郡。令高顺、臧霸、华雄取沛城，攻刘备。令宋宪、魏续西取汝、颍。吕布亲自为中军，接应三路人马。
吕布大军一动，早有斥候将此事回报给刘备。听闻高顺等人来犯，吕布却未亲至，刘备倒是松了一口气。不过，小沛兵微将寡，就算死守，也未必能守多久。刘备一边布置小沛防御，一面令简雍往许都求援。
直到高顺兵临城下，刘备还想蒙混过关，可高顺仅一言便揭穿了他。刘备无奈，只好据城而守，高顺三人连曰猛攻，打的小沛摇摇欲坠。
曹艹早就想出兵徐州，可是调集士卒、军粮也需要时间，同时他还在等刘备的回复。简雍带着求援信到达许昌的时候，曹艹已经准备的差不多。接到刘备的求援，曹艹再次统大军征伐徐州。与以往不同，这次镇守许都之人却是程昱，而荀彧则作为军需官随行。
荀彧明白，这是他心向汉室，又为董承等人遮掩，与曹艹之间产生了隔阂！不过，荀彧心中虽然有些不痛快，但也没有别的想法。除了在挟天子以令天下这件事，其他时候，他与曹艹还是颇为亲密的！
曹艹大军向徐州开来，吕布自知众将不是其对手，便亲率大军迎击曹艹。此时，高顺等人已将小沛攻破，正率兵追击刘备！而刘备这位逃跑大王，别说高顺，就算是吕布亲至，也未必能逮到他，除非一见面就把他宰了！
带着残兵败将，刘备找到了曹艹，顺手献上两颗人头，乃是韩暹、杨奉。此二人，曹艹欲杀之久矣，只是他们也比较擅长逃跑。可惜，他们的逃跑本事不到家，而刘备又怕他们抢饭碗，便顺手把他们剁了，来讨好一下曹艹。
将刘备请下去休息，曹艹立刻召集众人，商议如何进兵。荀彧第一个来到大帐，他进门的时候，正看见刘备出帐。
略微一点头，与刘备擦身而过，荀彧进入大帐，不由问道：“主公，刘玄德乃世之英雄也！不知你欲如何处之？”
“这…”曹艹眉头一皱，他以前就说过，不愿以一人而失天下之望。如今荀彧又问起，曹艹还真不好回答。犹豫了半晌，曹艹反问道：“文若之意如何？”
“杀之！”荀彧虽然心向汉室，但也仅仅向着