诺丁郡坐落在奥丁王国的最东部，冬季要比其他地方寒冷得多,同样的,它的西邻格欧费领地也没暖和到哪里去。
摄政王的部队终于耐不住严寒解除了对魔鬼林的围堵,可他们并没有撤军,反而在格欧费伯爵的热情招待下，从他的领地上暂住了下来。老伯爵虽然损失惨重,但家底还在，支持千八百人的队伍并非特别困难。而他纵横奥丁这么多在，却在盗贼面前栽了跟头,不彻底剿灭魔鬼林是咽不下这口气的。
双方摆出了开春再战的架势。
“老亨特这回的日子可难熬了，”大军虽暂时撤了围，却派巡逻队时不时在魔鬼林附近出没,“冬天猎物本来就少,现在又没机会出来打牙祭，恶棍们恐怕要饿得惨咯。”说话声音刚落，便有人跟着点头附和。
伯爵却摇了摇头，“那倒未必。”他坐在书桌后面，面对眼前站着的一排心腹们，“光靠之前在格欧费领地上抢的粮食，他们起码还能撑到明年春天。”过了冬，才是关键时刻。
里奥恍然大悟，“难怪他们不着急。”他是伯爵的侍从，也是伍德男爵的小儿子。“他还以为送个儿子就能当人质呢！也不想想他有几个儿子，排到第八个还有多大价值？！”
“不用管他，”伯爵摆摆手，显然未将盗贼们的此番作态放在心里，“等明年开春，他总有撑不住求到咱们的时候。”而那，就是他一直在等的时刻。
莉亚终于知道，那个被送来的孩子叫桑迪，桑迪·亨特，他是魔鬼林首领老亨特的小儿子。盗贼们跟诺丁郡交好，这是她早就知道的，但值此摄政王跟魔鬼林死磕的时刻，把儿子送到诺丁堡来，又是什么用意？难道说，他为了不腹背受敌、为了让诺丁汉无视摄政王的指令放弃出兵，送来一个儿子以示自己一贯维护双方默契的诚意？！他把儿子送来，就给了诺丁汉一份筹码，就等于许了一个好处，等战事结束，必然会有所表示。
而她丈夫，就真的把这孩子收下了。他交给她来安排，还吩咐不要泄露消息，让其他人知道孩子的身世。他不怕摄政王知晓背后的动作，会找他麻烦？
好吧，诺丁汉确实没怕过。
伯爵夫人安排桑迪跟她的两个侍童住在一起，起卧形影不离。桑迪虽然比乔比斯还大着两岁，但个头却比乔比斯瘦小一些。他动作灵活为人机敏，瞳孔里总是透着时而警惕审视时而又纯真澄澈的眼神。
莉亚很疑惑，想不通一个孩子身上为何会如此矛盾。直到有一天，她坐在二楼的窗户旁，看着主堡前广场上的侍从们练习弓箭。
击剑、骑术、狩猎，这是一个侍从在成为骑士前至少要具备的三项技能，狩猎，就牵扯到弓箭的运用。
里奥是朱利安的叔叔，莉亚的闺蜜莱丽思、西维亚的兄弟。自从威尔的受封仪式确定在明年后，里奥开始代替他，俨然成为这批侍从们的新头头。此刻，他就带着他的弟兄们，在他侄子及其小伙伴的围观下，展示着自己精湛的射箭技术。
“朱利安，”他招呼他的侄子，“把苹果摆过去。”这是他们经常玩的戏码，总是瞄准靶心难免枯燥无味，换成水果就有意思的多，谁射中谁吃，也算是个彩头。
朱利安闻声，迈着小腿正打算把手伸向桌上的苹果，他的目的地是远处的一条木制高凳。可他的手还没接触到苹果时，有人比他先快了一步。桑迪抓起“靶心”，快步跑到里奥眼神示意的地方，转身，站定，自然而然的把苹果放在了头顶。
所有人都呆住了。
“桑迪，”伯爵夫人在花园里的一颗枯树上发现了他，在惹得满堂哄笑后，小“盗贼”灰溜溜的躲在了这里。“下来，”她向树上的孩子招招手。
尽管不情愿，但桑迪的动作很快，他似乎害怕慢半拍就要接受惩罚，恭恭敬敬的站在莉亚面前，低着头，“是的，夫人。”
“给你一个，”莉亚把手中棉垫递给他。这是她让露比特意做的，即便是冬天她也不想总呆在室内，即便后山谷底有温泉，她也不想让生物钟乱了季节。冬天的时候，就该在寒冷空气中适当的站站，活动活动。不过谈话还是坐着方便，她把棉垫垫在除完冰的石头长椅上，指指另一边，“坐。”
桑迪按照她的吩咐，认认真真的坐下，双腿并拢一丝不苟。
“噗嗤，”伯爵夫人笑了笑，“我们只是聊天，不用这么严肃。”
小“盗贼”闻言，立刻让背脊蜷曲了一些，貌似是放松，但放松的很“标准”。
“好吧，好吧，”莉亚决定不再为难他了，“跟我说说，今天在广场上，究竟是怎么回事？”
男孩低下头，比之刚才倒显得有了自己的情绪。
“我们没有取笑你的意思，桑迪，只是，只是觉得很奇怪，”尽管某些无良的骑士们也会有戏弄农民的行为，让他们头顶着物件射箭，把对方吓得半死。可桑迪是亨特的儿子啊，按照莉亚的理解来说，那就是魔鬼林的小寨主，为什么他动作一气呵半点犹豫都没有，像是做惯了这些？
“我，我的父亲，经常让我这样