曹莹这些日子如同作了个噩梦，一月之前，几万驻守在河西城中的凉夏兵马遭苍鹰人偷袭，仓促不及应战，顿时成了一场单方面的屠杀，一夜之间灰飞烟灭，三军统帅的父亲在乱军中被杀死。自己和少数逃出来的人马在苍鹰人的追杀之下东躲西藏，在河西群山之间疲惫奔走，惶惶如丧家之犬。
进入大山之中，本想着苍鹰人不会再发现他们的踪迹，可奇怪的事，无论他们走到那里，苍鹰人都如影相随，好像自己的一举一动都在他们的掌握之中。
在遭遇了几次袭杀之后，曹莹才搞清楚其中的原委，原来为敌人通风报信的却是一直就在他们上空飞行的一群鹰。这不是普通的鹰，而是被苍鹰人视为珍宝的灵鹰，从小便受到特殊的训练，可以与主人进行通畅的交流，为主人打探消息，刺查军情。
凉夏兵马使韦皋和曹莹一起逃了出来，此人才兼文武，又待人谦和，素有儒将之称。往日深得曹文俊的器重，他曾说“韦皋能谋善断，我所不及！”
当下韦皋便命令士兵引弓搭箭，射向那些灵鹰，可它们好像已明白敌人的意图一般，箭刚射出，便飞得无影无踪。
待到士兵都收箭之后，那些灵鹰便又出现。再次搭箭，刚要射出，它们又消失不见。一行人走了半响，却又发现它们出现在头顶高空之上。
曹莹见它们很难摔掉，部众又饥疲交加，难以再长久奔波。便说道：“韦将军，苍鹰人以训鹰驰名草原，这些畜生机灵无比，是很难摆脱掉了。与其空费力气，不如休息一下，待到了晚上，它们看不见地面的时候，咱们再出山找点吃的。”
韦皋一听有道理，便让战士们就地休息，二千多人连日奔波，早已疲惫不堪，一说休息，顷刻便在黄土山沟沟里倒头睡着。
韦皋安排人到两边山上警戒，心想让战士们好好地睡上一觉。
他三十多岁年纪，面容清秀，风度儒雅沉稳。这些天在黄土山沟间奔波，风吹日晒之下，脸上变得略显黝黑。
“小姐！我们这样逃亡，可不是长久之计。如今整个凉州都已落入苍鹰人的手中，没有我们的落脚之地。返回河间也不可能，只要我们一出山谷，马忠信就会与苍鹰人一起将我们全吃掉。战士们早已支撑不住，韦皋日思夜想，忧心如焚，唯有一计，可过于凶险，不知可行不可行？”
他知曹莹虽是一女子，然智计百出，胜于普通男儿，这些天能摆脱苍鹰人的追杀，她功不可没。况且她往常也曾参与军机，在军士当中威望很高，一点也不亚于自己这个兵马使，所以便说与她来商量。
曹莹见他欲说还休的样子，全然不似往日举重若轻的气度，便意识到他有难以权衡决断之计谋。
于是说道：“韦将军请讲！你是父亲生前最信任的将军，这些天来又是你在千方百计的保全这些最后的凉州兵马。无论你想怎么做，我曹莹都会支持你的！”
韦皋听她说的真诚，心中一热，缓缓说道：“正如小姐所说，要保全这点凉夏兵马最后的力量，只有一计！”
曹莹忙问道：“什么计？”她眼睛雪亮，一脸的期待。
“投降马忠信！”他一字一字的说道。
曹莹大惊，不敢相信这是从他嘴里说出来的话。竟然要投降自己的杀父仇人，朝廷的叛徒。刚想发作驳斥，但又看他眼睛中隐隐的笑意，立时明白。
笑道：“将军是想诈降，以图再举？”
韦皋笑道：“小姐果然聪颖！我正是此意。”
她又问道：“可是以马忠信多疑的性格，会相信你吗？”
“不会全然相信，也不会全然不信。不过这也就够了，他此时刚建立小朝廷，看我带兵来投，定会高兴万分的。”
曹莹思忖片刻，方才说道：“将军为家国大义，一片赤诚，令我感佩，不过如此一来，恐怕外人会认为你是……”
韦皋见她不好明说，哈哈笑道：“会认为我是汉奸，是不是？其实我也早就想到了这一点，而且我知道一旦这样做了，终其一生都会成为我的污点，除非遇到如令尊这般英明之人，方能理解。可这两千多人就要活活地饿死在这些山沟里面，不这样做，我实在想不出更好的办法，‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，我意已绝，请小姐允准！”
曹莹听他一番话，对他钦佩不已。虽然自己对这个昏庸的朝廷没有太多的感情。可外族入侵，残杀同胞，害死父亲，心中早已恨透了苍鹰人，恨透了马忠信。见韦皋态度坚定，也不再劝阻。
说道：“将军你是这支队伍的统领，不必问我。况且将军忍辱负重，甘冒奇险，小女子敬佩不已，自然是支持的。”
韦皋见她同意，又说道：“只要小姐理解，韦皋将来自然会洗刷清白。我去之后，请小姐扮成男装，离开河西，好自珍重！”
曹莹不料他不叫自己一起去，刚想说话。只听他继续说道：“我不叫小姐与我一起去投马忠信，一来是为小姐的安危考虑。二来也是因为小姐与马忠信有杀父之仇，去了之后，他很难相信，反而