首战如果失利，则全局被动，很可能会影响整场战役。
曹友闻当机立断，遣军分守鸡冠隘和阳平关这两个军事要塞。蒙军先突至阳平关，被宋军击退。曹友闻估计蒙军将转攻鸡冠隘，即派忠义总管陈庚及时当可率军增援。
陈庚、时当可率军刚刚赶到阳平关，蒙将达海绀卜率领万余铁骑呼啸而至。
达海绀卜见鸡冠隘各个隘口插满"宋"、"陈"、"时"等旌旗，就知道宋国援军已经先蒙军一步，占领了鸡冠隘。
陈庚顶盔贯甲，来到一处隘口，厉声道："蒙军兵将听着，尔等袭取凤州，想攻入川地，那是痴心妄想，这里就是你们的葬生之地！"
蒙兵蒙将听了，一个个瞪着眼，嗷嗷叫着，向关隘拥去。
达海绀卜摇动骷骨点金锤，大叫道："宋国将士听着，你等死保沔州，是保不住的。攻打川地的大蒙军有二三十万，兵强马壮，乃百战之师。你等只有投降大蒙，才有出路。否则，玉石俱焚！"
时当可大怒，命令宋军弓弩手发射箭矢，一时间，箭似雨下，乱石齐发，打得蒙兵蒙将死伤一片。
一块大石头向达海绀卜飞来，达海绀卜急忙跳离马背。
啊！
达海绀卜坐骑背部被大石头击中，那匹高头黑马惨叫一声，瘫坐地上，口喷鲜血，一命呜呼。
"打，给我狠狠地打！"陈庚挥剑大叫。
宋国将士对蒙军入侵川地恨得牙痒痒，下手自然超狠，这番打呀，直打得蒙军遗尸数匝，不得不向后退却。
时当可见蒙军溃退，急忙点了数百骑兵，追杀蒙军，竟然使这支蒙军退了数十里。
傍晚，达海绀卜立好寨栅，阔端、刘黑马、汪世显率大批军马，来到寨外。
达海绀卜得报，急忙把阔端一行迎入寨中。
这帮人在军帐坐定后，阔端问了达海绀卜战况，达海绀卜不敢隐瞒，如实汇报。
阔端听罢，怒声道："汝前番攻打河池，输了一阵。此番攻打鸡冠隘，初战失利，损失严重，不治汝罪，三军将士怎么服气？！来人呀，把达海绀卜推出去，斩首示众！"
"慢！"
一名幕僚衣袖飘飘，挡住拘拿达海绀卜的刀斧手。
众人惊视之，这名幕僚乃按竺迩！
按竺迩虽是阔端帐下一幕僚，但心雄胆大，一向敢说敢为。
此时，按竺迩挺身而出，大声力谏："二皇子，达海将军乃大蒙名将，深受大汗喜爱。此番攻宋，他虽折二阵，但忠心不改。留着他，一则可向大汗交待，二则戴罪立功，为大蒙建立盖世军功。还有，大蒙人丁稀少，不可随意杀人。所以，断不可斩！"
其实，阔端并非真的斩达海绀卜，而是吓唬一下他，进一步树立自己在攻宋军中的权威。按竺迩出面劝阻，正中阔端下怀，于是道："达海绀卜，念你先前立了不少军功，这次权且寄下你这颗人头。往后战斗，你必须身先士卒，为大蒙军建功！"
达海绀卜答应一声，低头退到一边。
几名刀斧手见了，知趣地退出军帐。
阔端叹道："曹友闻智勇双全，实乃大蒙劲敌。你等说说，如何击败曹友闻这路兵马？只有打败曹友闻，才能攻取沔州。"
刘黑马沉声道："赵彦呐一改先前的不作为之态，亲自领兵赶到青野原，曹友闻在石门、七方关一带布下重兵，并派陈庚、时当可占领了鸡冠隘。他们和驻守沔州的宋军呈犄角之势，遥相呼应，此番强攻沔州，很难取胜。"
阔端说道："刘将军，依你之见，我军下一步如何行动？"
刘黑马大声道："我军长途奔袭，已历数月，疲态明显。我认为可在沔州城外抄掠一阵，再徐徐退兵，乃上策也。"
汪世显接口道："我支持刘将军的意见。"
阔端道："想顺利退兵，必须通过花石峡，谁当先开道，让大军顺利过峡？"
达海绀卜听了，顿时来了精神，高声道："末将愿率军开道，请二皇子恩准！"
阔端听了，微微点头："达海将军忠心可嘉，我同意你做开路先锋。我拨给你精兵二万，三日内通过花石峡，不得有误！"