那些项目，虽然经过了不少波折，最终获得通过。芈玺的一股倔劲儿暗暗地加强了，这几天他总是自然地想到项目验收中的一些事儿，坚持没有给回扣，上级领导最终也未能把他怎样，只要工作做到家了，不敢不给通过，我就不给回扣不给到底。他心里有种打赢了领导的兴奋，下个项目照样，或许还揭发有关领导的丑恶行径呢。
这些日子，他根据W项目的需要，天天扎在图书馆翻阅多年来的科技过刊，进行项目前期调研工作。五月中下旬，梅雨季节般发闷发热。芈玺在过刊室不一会儿后背湿透，两夹开始滴着汗水。头顶上的电风扇起不到多大作用。他想把手头的东西翻完了，明天再接着翻阅剩不多的资料。他抓紧时间，低着头浏览和阅读着手里的资料，以求发现自己能够利用的东西。无意中他发现了问题，有一篇论文摘要，非常熟悉，他一气儿读完全文，肺都要气炸了。那篇论文内容就是抄袭了芈玺多年前文章中的成果，但写作手法比较高明，以自己的口吻，把研究程序的描述颠倒，而且加了比较有说服力的旁证。他不休息，午餐也没吃，把手里的一堆资料浏览完。他还发现，有一篇论文，是前几天读过的，不过记得不是手里的这本刊物。他停止阅读，绞尽脑汁回忆前几天翻看过的那几本杂志，再想想是哪个刊物有可能刊载这类文章，噢，“地质述评”。他站起来快步走到过刊倒数第二个架子上，把那本杂志抽了出来，翻到有印象的那篇，没错，他走回窗前自己的位置，与摊在桌上的文章一一作了对比，除了标题，内容完全一样，一字不差。晚发表的肯定是抄袭前面的，相隔时间有一年半，第一篇作者是大学老师，第二篇是某个研究部门的研究人员，说不定这些人过去在开会的时候见过呢。
他发现新大陆般惊奇，又像遇到地震一般震惊。他现在相信了，学校、医院、研究机构，人们心目中最圣洁之地，现在也已经彻底被污染。当别人议论大学招生中的猫腻，科技论文相互抄袭等社会不正之风时，芈玺总是没有太相信，觉得那肯定是个别现象，不能以偏盖全。现在他很自然地想起前几天的一件事。
中餐时，坐在他旁边的老胡边吃饭边气愤地说，“现在，简直不像话。住院得递红包，手术还要递红包，手术完护理还要递红包”。
芈玺心中觉得这老胡也太夸张了。他问了老胡，“你怎么知道？你有证据吗？”
老胡把他的经历说了。父亲检查出胃癌，需要住院治疗，但住院部说没有床位，硬要住的话，只能在走廊里支个床。老胡没办法，在走廊里支个床，让父亲先接受治疗了。老胡是北京人，大学毕业后根据组织调动，转了好几个地方，“****”后期到了这个州城，和所里多数人一样，在州城地方没有可以能够办事的人际关系。他找了几个所里州城本地人，他们都是后勤的，他们都与那家医院搭不上关系，但是那个后勤副主任邓力告诉他，给住院部主任塞红包。老胡茫然，问他给多少，邓力说起码得一千，现在有关系也要送红包。老胡得了指点，回到办公室。他没有急着去医院，有他退休的姐姐照顾，他可以兼顾点工作。“送钱怎么送呢？在什么地方什么时间以什么方式送呢？叫人看见了又不好”，老胡想了两个多小时也没有想出个辙。他又来到后勤请教邓力，问他怎么送比较合适，他从未送过礼。邓力有点吃惊，连个钱都不会送。他告诉老胡，主任巡诊的时候，请教父亲病情为由，把他叫到一边塞给他，就说“请多关照，给父亲找个床位”。老胡豁出脸皮按他的话做了，结果送钱的第二天得到了床位，入进病房。主任医生一再向老胡强调，巧了，正赶上有病人出院。手术之前他如法炮制，又给主刀医生送了这些钱，手术被安排在前头，后又给护理人员送了五百，得到了医生护士热情的笑容和多几句的关切。
当时，芈玺觉得老胡自做多情，“那是你愿意送。你不送，他们能对病人置之不管吗？”
“你是没遇到。让老父亲躺在走廊里，我们受不了啊。钱好使啊，使了钱就马上解决了”，老胡无可奈何地深深地叹了口气。
因为这事，芈玺回家向老婆盘问过，她们的医院是不是也这样？老婆告诉他住院部或许也有这种情况，有没有拿过病人的红包，老婆说她是没有拿过，但不能保证别人也不拿。他老婆说，有条件拿红包，谁不拿？芈玺没有说话，总是有点怀疑。
芈玺手里拿着几本杂志，脚上拖着拖鞋，带着一身的汗水，气乎乎地来到综合研究室主任冯军办公室，没等冯军说话，自行坐在了冯军办公桌的对面。苟小龙退位，由冯军接任了综合研究室主任。他先把手里的一堆杂志瘫放在冯军的桌上，说“你说，现在，这叫什么社会?不可救药，不可救药”，芈玺说话的时候声带颤动，手也有点发抖。他把杂志一本一本地挪到冯军面前，接着说，“你看，你看看，我的成果被人盗了。”
冯军断定芈玺要与自己讨论杂志上的问题，把桌上自己的一堆资料推到桌上的左上角，腾出空地来。他接过杂志，快速浏览了一遍。冯军也认为人家的文章重点内容属于抄袭，但感觉上鉴定起来可能费