在上海都市化生活下的人，在这个大时代下享受着生活的欢乐，共享着都市的繁荣文化。夜总会的兴起、十里洋场的风花雪月、现代化的西洋文化，不断地冲击着传统的上海社会。
在这一个时期的上海人的思维是自由的、奔放的、无所束缚，享乐主义的浓厚，使得夜上海充斥着男欢女爱的全新解放。
都市中的舞厅生活，与农业社会的乡村生活是完全不同的，有的是放纵的快乐，和当下享乐的痛快。美人的投怀送抱，男子的意乱情迷，双方的热舞挑逗，透露着男欢女爱的气息，将不夜城点缀的更加热力四射。在醉眼迷蒙之际，男女之间感情的互动只是一顿爱情的快餐。
男女在舞池之中互相打量的交谊方式，从上海的舞厅文化兴起之后，逐渐成为了红男绿女间物色对象的作法。快速而便利的恋爱模式、试婚风气的兴起，寻找配偶不再是依照媒妁之言，女人想要钓个体面多金的金龟婿，男人要的是美丽热情的火辣女郎。男女情爱观也跟着开放了，在不夜城里，当下的享乐是最重要的。
在逐渐繁华的上海租界区，由于欢场文化的需求，一大批以伴舞、陪酒为职业的年轻女性因应而生；她们时髦亮眼，青春貌美，在夜总会里陪伴着人们寻欢作乐，因为出卖苗条的柳腰供人搂抱，而被称作货腰女郎。
歌女、舞女并非风尘女子，但在大多数人眼中，已与风尘女子无异。看着舞女在舞池中婆娑起舞，歌女在舞台上卖笑歌唱，从旁观者的眼光看来，有对于她们娇媚美艳的赞美，也有对她们提出败坏道德的批判与不齿，也有为他们的堕落感到担忧与不舍。
上海的女人在穿着打扮上都与以往不同，小姐穿着西进的西装裤与短大衣。在三、四十年代，西方的造型服饰已经进入了上海，审美眼光由保守趋于开放，西化的洋服与造型蔚为一股流行，在一般人眼中，舞女、歌女的收入不低，要吸引上流消费者的眼光与青睐，往往也打扮的贵气又华丽。
歌舞女郎周旋在众多男子之间，比较容易接触到上流社会阶层；她们的巧笑倩兮抓住了多金男子的视线，在旁人看来是一个钓上金龟婿的好手段。歌舞女郎的姿态万千，常使富商巨贾的顾客轻易的就中了爱神的箭，名流们的宠爱与争风吃醋，让许多少女怀抱着飞上枝头变凤凰的憧憬。
歌舞女郎每天展开笑颜送往迎来，看似快活，但是良家女孩，有谁愿意日日出入风花场所，强颜欢笑的供人玩赏呢？在生活的重压之下，她们必须早早的工作养家；然而出身贫困，教育程度不高，只能趁着年轻投身歌舞女郎的行业，倚靠着卖笑来肩起家庭经济的重担。
一对母女流落街头、饥寒交迫，在不得已之下，只得卖唱维生，伴着泪水的唱着面对困境的不甘，唱着为求温饱的无奈。这是许多歌女舞女的身世写照，咬牙沉沦于风花雪月之中，选择背负起世俗的眼光，为了家庭而牺牲。
在旧上海的红灯绿酒间，多少的歌女、舞女、酒家女也是如此被迫进入烟花世界？她们没有选择的余地，她们被当作一项商品送入了是非之地，欢场女子扮演着摇钱树的角色，是多么的不堪。
在混沌的黑夜在爱情光芒的照射下露出清白的月，清白的身分正是欢场女子最为渴望却难以得到的；欢场女子希望爱情给予她们支持，能够逃离纸醉金迷的夜生活；在那美好的幻想中，她们能够拥有单纯的欢快，人生再度拥有了理想与志向。
然而在现实生活中，职业的复杂性使得她们的爱情无法单纯，总是参杂着许多附加的条件，多金的形象与窈窕的形貌，让男子周旋身旁，却不见得是付出真情。
即使找到真爱的对象，歌女、舞女始终是个不体面的工作，面对着社会道德批判的眼光，她们的恋情、婚姻也因此容易一波三折，倍受阻挠。歌舞女郎常常与情杀、窃盗事件连结一起，感情的纠葛常常使她们陷入更痛苦的深渊，甚至是香消玉殒。
在一栋七层公寓里，一名小歌女为了反抗迫害而逃到顶楼，得到了一位在街头画广告的青年的掩护，两人相识进而相爱，当然受到阻挠与破坏，这是欢场女子的悲哀。
歌舞团的大红人何碧娜，她的姿色绰约，使无数的达官贵人为之倾倒；但她所爱慕的却是平凡的团主老马。老马诱骗她一同私奔，但上了轮船之后，才发现自己携带的巨款和老马一起失踪了。何碧娜在伤心之际，于是投海自尽。
这是欢场女子的悲歌，在当时的上海，为了负心汉自杀的歌女、舞女屡见不鲜；光鲜亮丽的富裕形象让许多男子趋之若鹜，认为一旦得到她们的垂青，就等于挖掘到了一小座财富，这样的爱情欺骗，使得欢场女子的生命由短暂的彩色坠入无底深渊，在老上海的夜生活中，造成了一出出的悲剧发生。
湘梅因太平洋战争的爆发，丈夫离开了上海的租界区，因而顿时失去了经济的支柱；湘梅在面对燃眉之急之下，不得不进入歌厅卖唱。只见她笑脸迎人，谁知道她内心的苦闷，这样的夜生活都是为了衣食住行，胡天胡地的蹉跎青春，强颜欢笑的夜夜笙歌，往往是为了家庭的重担