“淮左名都，竹西佳处，卸鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”
霓娘歌罢，离了花径，朝石亭这边款款而来，戚然的眼神合了词中意境。
三百多年前，金主完颜亮率军第二次洗劫南宋的扬州，将杜牧诗中“春风十里”的扬州城变成了姜夔词中的“废池乔木”。
数月前亲历了鞑贼入寇的惨烈场景，眼下突闻霓娘唱姜夔的这首《扬州慢》，朱祁铭的思绪顿时飞入历史的烟云之中，心境被悲壮的气氛所笼罩，而强烈的使命感再次在脑海中激荡。
今早想见霓娘的心情异常迫切，除了想尽快揭开锦云阁神秘面纱这层原因之外，恐怕还源于直觉带来的潜移默化的改变。他对霓娘分明有几分信任感，只是他不愿承认罢了。
方正本想劝阻他见霓娘，无奈朱祁铭笃定了主意，方正只好命人将霓娘从西厢房召至内院。
不料当朱祁铭接着昨日的话题问起锦云阁的营生时，霓娘沉吟良久，竟径直走到芍药花丛中，以歌代答。在芍药丛中唱“念桥边红药，年年知为谁生”，颇为应景。
“公子，”霓娘已到朱祁铭身边，躬身施礼。
端坐于石亭内的石凳上，朱祁铭微微颌首，“既已心知肚明，何必还要演戏？”
“是，殿下。”霓娘许是厌倦了揣着明白装糊涂的把戏，既然王子如此说，何不欣然从命？便立即改了称呼。
霓娘面现难色，避而不谈锦云阁，这是意料之中的事，好在方正在此，当着霓娘的面，方正肯定不便公然欺瞒皇室宗亲。
方正果然没让朱祁铭失望，见朱祁铭静静望着他，立马开了腔，寥寥数语就让人顿生拨云见日之感。
“通往西域的要冲悉数控于瓦剌人之手，商路近于断绝，一旦有人能在这条商路上往来无阻，那就意味着无尽的暴利会滚滚而来。锦云阁图的就是这份暴利。”
一对星目扫向方正，犀利的光芒赛过近午时的阳光。“与西域诸国的商贸往来风险极大，虽有暴利，也不是谁都能做的。大明与瓦剌的邦交根本就保障不了商队的安全，真正管用的还是私交。”霓娘婉转地将私交瓦剌的责任推给了国朝显贵，很明显，她与锦衣卫还是有界限的。
朝中重臣与瓦剌在暗中交往？朱祁铭心中骇然，他忽然意识到，读懂了锦云阁，就读懂了半个大明。“锦云阁神通广大，真正的主人可能尽是显赫之人，譬如说，五军都督府的左右都督，六部大员，还有内侍监的中贵。”
朱祁铭毕竟年少，措辞过于直截了当，把一场本该是耐人寻味的趣谈变成了刻板的问答，这令方正颇感不适。
“在下知之甚少，即便知道了也不能
（本章未完，请翻页）说。”方正抱拳施礼，态度诚恳，但语气决然。
原本盯着方正的那双星目突然转向朱祁铭，目光转趋黯淡，“殿下值得霓娘以命相托吗？若不能，霓娘也不能说。”
一个连自身安全都要靠别人维护的小王子又如何给人提供庇护？即便回到京中，仍是小闲人一个，除非自己变成卫王那样的人物，身份显贵且能影响朝局，否则，方正的避而不答就是明智的，而霓娘的顾虑也是合情合理的。
朱祁铭有些懊恼，这场对话恐怕要烂尾了！不过，二人的回答惊人地一致，坦诚而又有所保留，看来，似乎不必再去求证什么了。
“云娘是谁？”朱祁铭适时转换了话题。
方正诧异地望向朱祁铭，眼中的不安一闪即逝。“殿下见过云娘？”
“哦。霓娘无意间提到过云娘。”霓娘似在刻意替朱祁铭掩藏什么，对方正流露出了些许的戒意。
“云娘是锦云阁的院主，第三号人物；这个霓娘是锦云阁北使，受云娘节制。哦，殿下，锦衣卫上上下下都知道见了锦云阁的人，须将他们视为半个自己人，这是多年沿袭下来的规矩，京营莫不如此，但无人明着下令。”方正这次倒回得爽快。
方正如此毫无顾忌地抖露云娘、霓娘的信息，想必云娘、霓娘都是明面上的跑腿人物，而幕后的高人恐怕隐在云里雾里，连方正也难得窥其真容。
朝中显贵以公器牟私利，还与瓦剌人暗中结交，必定是高来高往，风过无痕！但整个京军都在为此大开方便之门，这样的消息还是令人闻之心惊。
耳边回响起姜夔的《扬州慢》，朱祁铭觉得霓娘的献唱是一种巧妙的暗示，她肯定十分敏锐地洞悉了北境的形势，料定大明与瓦剌必有一场血战，日后大明要么征服瓦剌，要么遭受瓦剌铁蹄的蹂躏，所以，锦云阁的财路迟早会遇上天大的麻烦，而届时霓娘她们真的是命如浮萍！
如此说来，霓娘“施恩图报”一说并非托词，而是真情流露？朱祁铭隐隐觉得事情恐怕不会这么简单，只是，她隐藏