刘表入主荆州七八年，刘表只有主动出战过一次，那就是趁着杨悔与袁术争夺豫州的时候，突袭了南阳之地，这也是刘表这么多年第一次也是唯一的一次主动出兵，但是如今，刘表看到天下局势如此，再也不想多以待毙了，所以决定先发制人，攻打杨悔，吞并江东之地。
刘表兵分两路，一路以黄祖为大将，率江夏的水军顺江而下攻取柴桑，而后取丹阳、吴郡等地，除了黄祖原先的两万多人马，刘表还令外甥张允领两万步军前往助战；另一路，以从子刘磐为大将，攻孙策先前占据的桂阳，从桂阳绕道攻击庐陵，夹击破敌。两路军马加起来足有八万之众，刘表率一万大军坐镇江陵，到时候负责接应他们。
这一次，刘表是出动了荆州荆州七成的兵力，除了文聘坐镇宛城、蔡瑁、蒯越坐镇襄阳之外，王威、蒯良、伊籍等刘表的属下心腹尽皆参战，刘表也是下了很大的决心，既然要打，那就打一场大的。
江夏的黄祖接到刘表出兵的军令之时，也是十分的高兴，刘表终于不再选择躲避了，让黄祖很激动，他也是武人，骨子里面流淌着的是沸腾的热血，他自己都觉得再这样下去，他自己都没有什么心情去和杨悔作战了。
“主公下令，命我等整修军备，随时准备出征，攻伐杨悔，到时候还会让张允带兵两万前来增援，这一次，大家务必要尽力死战，一雪前耻。”
所为的前耻，那就是前番被周瑜偷袭了樊口的事情，那个时候黄祖在樊口屯驻了两千兵马，可是却遭到周瑜的突然袭击，黄祖没有反应，最后固守夏口，跟周瑜好了一个多月，周瑜退兵，黄祖才松了一口气，可是江夏数千户百姓被周瑜掠夺而去，他更是气愤不已。现在终于等到报仇的机会了，黄祖也是卯着一口气力要大败周瑜，他不相信自己对付不了一个毛头小子。
“父亲，孩儿愿意领军为前锋，攻打柴桑，打开江东的门户。”黄祖之子黄射当下欣然请命，这是他建功立业的机会，他自然不想错过。
黄祖却是摆摆手，说道：“你还年轻，嫩了点，以后有的是机会，攻取柴桑事关重大，不可大意！”
“孩儿若不胜，甘愿受军法！”黄射很是不服气的说道，他都已经二十岁了，正是好斗的年纪，岂能就这般放弃呢。
黄祖其实心里是舍不得的，这打仗可不是闹着玩的，若是有个闪失，他就这么一个儿子，所以他才不想这么做，可是黄射不懂，当下黄祖见状，也是不好再说什么，免得底下将士觉得自己是故意让别人去当炮灰。
“好！我儿壮心可慰，我与你五千兵马，攻打柴桑，我自率大军在后接应，务必一战拿下柴桑。”黄祖当下也是豪情壮语了几句，同意了黄射前往攻打柴桑的请求。
待众将散去之后，黄祖留下了心腹爱将苏飞，说道：“苏飞，射儿虽自小随我从军，但是毕竟没有上过战场，到时候你派陈生、张硕两人前往助他一臂之力。”
苏飞明白黄祖的良苦用心，当下点头道：“大人放心，末将明白！”
而此时，坐镇荆南的刘磐也是接到了刘表的军令，命人令荆南所有人马先取桂阳，而后夹击豫章之地，刘磐也是早就憋着一肚子气，前番被孙策所败，到如今，他还是记忆犹新，只恨不能报仇雪耻，但是现在机会来了。
“真是太好了，主公下令，让我攻打江东之地，这一次，我们一定要跟孙策大战一场，让他看看，我们荆南健儿不是那么好欺负的。”
“将军放心，末将手中开山刀、背上宝雕弓，定取孙策首级，献于将军。”一员年过五旬的老将军从人群中站了出来，很是意气风发，眼神傲视天下，此人正是刘磐的部将中郎将黄忠黄汉升。
刘磐见黄忠如此，当下也很是满意，笑道：“好！有汉升助我，定然能够拿下江东之地，我们先取桂阳，而后再入江东。当年孙坚何等英雄，还不是死于我荆州军之手，孙策小儿，常思为父报仇，那就送他去见孙坚吧！”
“哈哈……将军放心，孙策一毛头小子，有何惧哉，前番不过是欺我兵力不足，今番我们尽起荆南兵马前往，区区一个孙策，何足惧哉！”黄忠当下也是并不在意什么，毕竟孙策才二十出头的年纪，他都已经五十多岁的人了，征伐了半辈子，难道还会畏惧一个年轻后生吗？
“好！汉升壮心可嘉！我与你五千兵马，直取桂阳。”刘磐是相信黄忠有这样的实力的，当下将先锋重任交给了黄忠。
“何需黄将军出发，末将愿意领兵前往攻打孙策，收复桂阳之地！”这个时候，一员小将站了出来，乃是长沙都尉杨龄。
“杨将军不必相争，桂阳之地就交给黄汉升，杨将军可前往攻打艾县、海昏诸地，袭扰牵制江东兵马。”
“喏！”杨龄当下也是欣然领命。刘磐也是知晓兵机之人，知道若是换杨龄攻打桂阳，那么黄忠肯定会不愿意，索性就让杨龄从侧翼出兵。
旬月之后，刘表正式出兵，而此时杨悔也是收到了密探的消息，得知刘表倾力东下，攻打江南之地，杨悔亦是连忙召集群僚商议。