从头到尾，宏晅虽未对竫贵姬说我私会外臣之事多加半句置评，但那些话他到底是听进去了。不多问，也许是他不信，也许是他不在意，但更有可能是他心底已有了决断或是暗中会查。
可不管是哪一样，隔阂多多少少是有了。
擅用避子汤。当着诸多嫔妃给我安下了这个确凿的罪名，我已再难翻身了，又哪经得起再添其他隔阂？
当真是半分余地也没给我留。
他当时未惩未罚，更让我害怕事后会发生什么。又或者，他念着旧情不另下任何旨意，可等着暑气散了、回了锦都之后，两位太后都不可能容犯下这般大错的嫔妃继续在后宫待下去。
我想活下去，就必须在回锦都之前寻到出路。
出路……后宫里出了这种事，除却让他相信这与我无关之外，再无其他出路。可我现在想见他又谈何容易？在御前这么多年，这点自知之明还是有的，此时去求见定是要被挡回。何况我受封一年以来，从来不曾主动求见过，这时忽然求见难免让他觉得我虚伪，更遑论让他相信我。
在不安中过了一日，未有任何旨意下来，该是他不想再提这事了。晚间的左归饮仍未断，我见着来送药的宫女是云溪，才猛然想起一事：“晚秋呢？”心思太烦乱，竟把她忘了。
云溪悄悄看向林晋，林晋道：“本是带回来了，可……今儿个一早上下来旨意，发落去煜都旧宫了。”
我眉心微蹙：“陛下的旨？”
“皇后娘娘的旨。”
我的心一沉，思虑片刻方觉了然：“果然是瑶妃。”
婉然一怔：“什么是瑶妃？”
“避子汤这事，是瑶妃。”我从云溪手里接过药碗，一下下地舀着放凉，语气淡淡，“本就觉得大概是她，这下更确定了。”
婉然不解：“皇后娘娘才不会去护瑶妃。”
“她当然不会，但是她要护萧家。”我凝神于对面墙壁上的一幅工笔花鸟图，百花丛中两支黄雀正争食。画匠的技法很不错，相争的场景栩栩如生。画的一旁有一株树，葱葱枝叶中的一个鸟窝在整幅画中全然不显眼，“皇后再恨她，也不会为了斗倒她而赔上家族。宫中禁药，莫说我一个小小才人弄不到，凭瑶妃一个人也决弄不到，这事萧家决计脱不了干系。”如果宏晅要查下去，总能查到些什么。晚秋便是第一道口子，皇后自然要把她支开。
我端起药碗浅啜一口，舒开被药味紧锁的眉头，徐徐道：“为了家族不得不去帮最大的敌手，估计皇后娘娘心里也正不舒服呢。”
确确实实是小看了瑶妃，从前只觉她是生得美貌才长宠不衰罢了。如今……她一方面能一举害得我连解释都来不及，一方面又能逼着皇后护她，这样的心思，这么多年了我竟一点也没有察觉。
.
明知一定要在回锦都前寻着出路，又没半点办法，这坐以待毙的滋味委实令人着恼。
自那日之后，宏晅再也没有踏足过婷息轩，屈指数来已有十二天了，这是自我决意承宠以来从未有过的情况。
我明白，除非那事出现转机，否则这样的情况势必是不会改变的。心底却仍存着一丝奢望，也许他今日会来……
因为今日，是我的十六岁生辰。
在过去的八年里，他从来不曾忘记过这个日子。虽然那时我身在奴籍必不能大办，他也总会提前为我预备好几样精巧的礼物，当日再吩咐厨房准备寿面和我喜欢的菜肴点心。就算是我十岁那年他奉旨办事不在锦都，郑褚也转交了生辰礼，是一套雪花银的簪子。一共六支，两两成对，上雕图案皆是蔷薇，一对是含苞待放状，一对为半开半闭状，最后一对则是盛开。这一套发钗银子极纯，簪体银白无瑕不说，质地也比寻常银簪软上许多。我对这套簪子爱不释手，愈发担心它损坏，就一直小心的收着，很少佩戴。
和这套簪子一起小心收着的，还有那张他附在盒中一起交给我的纸笺：“要务在身，暂不能归。”后一句话则和这一本正经的前八个字截然不同：“要吃什么，你自己吩咐厨房。”
我取出那套钗子，拿在手里细细端详了一番。因为没怎么戴过又保养得小心，六年过去了，它还是崭新的，新得就如当年刚打开盒子时映入我眼帘的它们一样。
我却是不同了，身份较之当年似是高了不少，但这个生辰，我成为嫔妃后的第一个生辰，就要这样自己过了。
还不如当年。
婉然知道今日是我的生辰，也知道宏晅今日大概是不会来了，就早早地拉着云溪和诗染一起进了小厨房，想为我好好的置一桌菜肴庆生，已经忙碌了大半日了。这个时候去叫她们，大概也会扫她们的兴，我就只找了林晋和平日只做些杂事的红药，一起出门走走。
.
我一直喜欢那漫山的蔷薇，此时看来却只觉得刺眼心烦。不久之前，竫贵姬曾在此以蔷薇花架为喻，意在要挟我与瑶妃为盟。我从那时就知道要防着瑶妃，却没想到事端来得这样快，快到让我措手不及。