殿里一时静了下来，等着夏美人的反应。夏美人面上一阵红一阵白，低垂着头到殿中向琳妃一拜：“琳妃娘娘恕罪，臣妾只是……只是……”支支吾吾说不出个所以然。
琳妃黛眉一扬，厉色道：“只是什么？莫说她如今是陛下亲封的琼章，便是从前，也是御前尚仪，六尚女官之一，要赏要罚也都是要陛下定夺的，何轮得到你来说三道四！”
夏美人无言辩驳，正寂静无声间，皇后在宫人的前呼后拥下入了殿。一众宫嫔齐齐行礼下拜，口道“皇后娘娘万福金安”。夏美人向一旁挪了一挪让出道去，皇后在主位落座后免了众人的礼，只她仍在殿中跪着变得格外显眼。
皇后高绾着凌云髻，一件芥子色的广袖对襟上襦下配着黄丹百褶裙，外披的栗梅色蜀锦大袖衫上整幅的石竹色凤鸟绣纹精细端庄。她目光在我与夏美人间一荡，神色谨肃道：“琳妃方才的话都记着，如今新宫嫔多，若不能守着礼数，就怪不得本宫不顾姐妹情分。莫说是本宫和琳妃，便是两位太后也还康健着，谁若非要僭越，大可一试。”
众人齐声应诺，皇后扫视殿中，问身侧的蓝菊：“瑶昭仪呢？”
蓝菊一福：“映瑶宫差人来禀了，说昭仪娘娘今儿个服侍陛下上朝起得早，要再歇上一歇，便不来向娘娘问安了。”
皇后面容一冷，淡淡道：“知道了，本宫晚些时候去看看昭仪。”
瑶昭仪虽是皇后的本家庶妹，但与皇后不合已不是一日两日了，后宫也是人尽皆知。宫人们私底下都说，若不是因着皇后是嫡出、瑶昭仪是庶出，单凭瑶昭仪这般的得宠，这妻妾之位只怕也要换上一换了。
“晏然。”皇后莞尔一笑，我离座上前一福：“臣妾在。”
皇后和颜悦色道：“你虽是新宫嫔，却是宫里的老人了，素日礼数也周全，也没什么需要本宫叮嘱的。汀雨阁若是缺些什么，直接知会和贵嫔便是，都是自家姐妹你也不必有顾虑。”
这不过是寻常的客套之语罢了，我又一福身：“诺，谢娘娘。”
又闲聊一刻，众人方施礼退出长秋宫。
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回到汀雨阁，红药回禀说怡然今日当值，这样一来，我用了早膳后也无事可做，随手抽了本书出来，一读就是一上午。将近午膳时分，婉然气鼓鼓地从外面推门而入：“这帮势利眼的，姐姐好歹也是陛下亲封的琼章，两位太后不肯见又怎样？竟连个来道喜的也没有。”
我放下书，轻支着额头淡淡说：“在御前这些年拜高踩低的事儿见得还少么？这生得哪门子闲气。没人来正好，自己过自己的日子落个清闲，省得惹那些是非。”
刚传了午膳，听得林晋在门外道：“宫正来了。”
我心下一喜：“快请进来。”话毕，怡然已挑了帘子进来，见屋里没有外人，也不拘礼，二话不说就在我旁边坐了下来。
我与婉然相视一望：“不是说今儿个当值么？怎么这时候来了？”
怡然一咬下唇，一张小脸上半点笑意也没有：“心里不痛快，叫清荷替了我了。”
我遂和婉然相视一笑，皆是了然之色：“怎么？当真是让尹尚服作了尚仪了？”
怡然眉心紧锁，满是怒气：“可不？昨儿个晚上就顶上了，这下倒好，本是同等的位子，她仗着年纪长我几岁资历深些，处处挑我的不是，还都是当着陛下的面儿，我反倒半句也顶不得。再这样下去，我这个宫正迟早得被发落了！”
我笑意未减，盛了碗酒酿圆子推到她面前，哄道：“消消气儿，你在陛下跟前服侍了这么久，没出过什么岔子，你好是不好陛下心里都清楚，她要说什么你由着她说就是了。”
怡然直气得顾不得仪容举止，直接端起碗来喝了一口，冷道：“嘁，不就是仗着从前在皇太后跟前服侍过几天。若不是姐姐作了嫔妃，御前哪里轮得上她说话了！”她说着，哭丧着脸央求我道：“好姐姐，你跟陛下说说，把我也赐来汀雨阁吧。”
我揉着太阳穴躲着她，掩嘴一笑：“你可饶了我吧，适才婉然也是一通地埋怨，再让你来，我每天不干别的光开解你们了。”略略一顿，又说，“你好好做你分内的事，须得知道，御前宫人的去留不只是陛下说了算，还有位郑公公呢。”
怡然仍是扁着嘴，低头绞着衣带满是不悦，我笑慰道：“好了好了，今儿个既是不当值了，下午在我这儿歇一歇吧，明天该干什么干什么去。”
怡然堵着气“嗯”了一声算是答应，我嗤一笑：“本还想添副碗筷让你一起吃些，看你这个样子只怕气也气饱了，我就不招待你了。”
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下午我仍是继续看书，婉然怡然寻了由头把几个小宫女都遣到了院子里，拉着诗染云溪在屋里一起做女红。没有外人在谁也不拘礼，就好像我们都还是御前的宫人，赶上不当值的时候一起聚到我房里消闲。
林晋靠在立柱上打了个哈欠，自己给自己倒了杯水喝着，笑凑上去道：“怡然姐姐这女红做得最漂亮，连陛下常夸。姐姐得空的