夏堇换了衣裳行至父母的房间，就见母亲正坐在床边抹眼泪，她的贴身丫鬟海棠在边上小声劝慰。她上前行礼，挽了母亲的手坐在她身边，轻声说：“母亲，您不用担心父亲，父亲一向都在天黑前就会回家，就算有什么事耽搁了，待会儿一定会派人送信回来的。”她嘴上这这么说，心中却无比忧虑。
冯秀雅一听这话，眼泪掉得更凶了。夏堇莫名，只能转头朝海棠看去。海棠紧皱眉头，比了比主屋方向。夏堇顿时怒从心生。
她的父亲是长房嫡子，原本是他们住在主屋的，后来，在她七岁的时候，他们搬来了这里。她记得很清楚，那天，她的母亲整整哭了一下午，可他们搬离主屋不过三天的时间，他二叔一家就迫不及待搬了进去。这几年，她的二婶当家，平日里不是克扣他们这个，就是克扣那个。若不是她父亲早些年教出了两名状元，在涿州渐渐有了名声，他们的日子恐怕更艰难。
“母亲，那些无谓人说的话，你理她们干什么？父亲早就说过了，我们迟早都要搬出去的。”
“堇儿，是母亲对不起你，对不起你父亲。”冯秀雅说着，转身抱住女儿的脖子，伏在她肩膀上直掉眼泪。
夏堇不知道能说什么，只能轻拍着母亲的背。这些年，母亲因为一直未能生下儿子，在妯娌间受尽排挤，她的祖父也因此诸多不满，逢年过节就给他们一房人脸色看。每次，只要有什么事，她的两位婶娘一定会过来冷嘲热讽一番。今日定然是她们又上门找晦气。
冯秀雅哭了小半个时辰，精神渐渐不济。夏堇哄她睡下。她在闭上眼睛前说了一句：“你父亲从来不会不说一声就出门的。”慢慢睡去。
夏堇亦十分担心父亲，但外面的事，她什么忙都帮不上，只能叫了海棠去外间，问她到底发生了什么事。海棠告诉夏堇，在她出门后，先是她的三婶娘王氏过来闹了一通，指责她的母亲拒绝江家的婚事，就是断了她相公的前程，口口声声嚷着，是大房妒忌三房即将飞黄腾达，故意捣乱。
王氏才刚走，她的二婶娘张氏就到了，一边概叹世道艰难，田庄的收成一年不如一年，家里的铺子亏损多于盈利，一边又说江家如何有钱有名望，没人会把到手的荣华富贵往外推，更没有人置家族的生死于不顾。
若是在往日，夏堇定要问问她的二婶娘，既然江家那么好，为什么她不把自己的亲生女儿嫁给江世霖。她还要问问她的三婶娘，难道夏家就只有夏知贤一个人中了举？再说，世上谁能保证，过了秋闱的人一定能在春闱金榜题名？
此时此刻，夏堇顾不得两位婶娘。眼看着天渐渐黑了，她心中的不祥预感更甚。她不断使人去门房询问，崔文麒或者张伯有没有回来。结果两人都杳无音信。
酉时，冯秀雅醒来便问，丈夫有没有回家。夏堇见状，只能强打精神，谎称父亲正与友人喝酒，因风雪太大，便决定在友人家里住一晚，明天便会回家。冯秀雅没有生疑，指挥丫鬟准备晚膳。饭后，夏堇陪着母亲坐了一会儿，再也按捺不住焦急，找了一个借口回房，得知崔文麒和张伯依旧没有消息，就连派去找他们的小厮也不知所踪。
夏堇穿上大衣，去了二门等待。风雪中，她只见白茫茫一片，几盏大红灯笼在回廊上摇摇欲坠，根本没有人影走动。
戌时三刻，紫鸢见夏堇冻得身子都僵了，上前劝道：“小姐，夜深了，不如回屋再等吧。”
夏堇摇摇头，眼巴巴望着远处。
“小姐，我们去求老太爷，让老太爷多派些人手出去找找。”
“他不会答应的。”夏堇再次摇头，“若不是顾着夏家的面子，他早就把我们赶出家门了。”
紫鸢沉默了。她还记得几年前，夏知翰的马车陷在城外的泥泞中。夏堇母女不知道他发生了什么事，哀求夏佥派人出去找他，结果夏佥只是把她们数落了一顿，直到第二天早上都没有派人寻找夏知翰。
“小姐，或许老爷只是被什么事情耽搁了。”紫鸢试着安慰夏堇。
夏堇紧抿着嘴唇，呆呆凝视远方。忽然间，她看到长廊的尽头有人影晃动。她急忙迎了上去，就见崔文麒慌慌张张大步向她跑来。
“崔大哥，是不是父亲发生了什么事？”夏堇心乱如麻，她从未见过崔文麒像此刻这般魂不守舍。“崔大哥？”
崔文麒喘着粗气，深深凝视夏堇，仿佛他一眨眼睛，她便会消失一般。听到她的问题，他反问：“恩师还没有回家吗？”
夏堇失望地摇头，又问：“你没有和张伯在一起吗？”
“下午我们出门之后，为了节省时间，张伯去了城东，我去了城西。”崔文麒的目光依旧紧盯着夏堇，久久不愿移开。
“崔大哥？”在夏堇心中，崔文麒从不会这么失礼。“崔大哥，你怎么了？”
“堇妹。”随着这声呼唤，崔文麒忽然握住了夏堇的手，“对不起，我不能看着你嫁给江世霖。”
夏堇又慌又乱，急忙抽回双手，往后退了一大步。虽然他们都知道父母的意思，但一直以来