嫔无不兴奋异常，而兰芷心里却尤为沉重。
在北京的西郊，有连绵不断的西山秀峰，自流泉遍地皆是，在低洼处汇成大大小小的湖泊池沼，是极为天然的景区，圆明园便选址于此。前两年兰芷也曾因为避暑与奕宁一同入住过，当时不过两三月便回紫禁城了，兰芷第一次踏入的时候，只觉得无比富丽堂皇，与教科书所描绘无异，只叹没有相机将这座中西合璧的园林身影永留。
这一次心情沉重，乃是因为她知道，这是大清皇族最后一次入园，这所伟大的皇家园林，即将化为英法联军铁蹄下的灰烬。兰芷念及此处，心痛不已，希望能够在最后的时候保住这最后的希望。
她住的院子，乃在圆明园居右，离奕宁的寝宫最近，名为“东音苑”，由着奕宁时常传召兰芷，成韵故有所安排。反而是成韵，住的倒是偏远了一些。
兰芷入住时候，已经收拾得差不多了，这院子虽然不比长春宫那样大，却也是气派。兰芷哪里会不知道成韵的用意，明着是向着她，可是暗地里却会惹了不少争议。
自己住的位置好，又大又气派，而皇后所居之处，反而不如自己，自是有闲言闲语不胫而走，况且外人对兰芷早就颇多怨言。兰芷见状，忙去请了奕宁的旨意，分一两个人来自己这儿居着，也好让大家减了那些念想。
奕宁自搬入圆明园后，心情舒畅，又迷戏曲，常常流连在畅春园。见兰芷前来，只免了她的礼节，做了“嘘”声，示意她不要说话。
台上上演的是著名的京剧曲目：贵妃醉酒，台上的名怜会演会唱，在下看戏的人儿无不拍手称好。丽嫔玫常在也是戏迷，此刻陪在奕宁身边，相聊甚欢。兰芷对这些并不感冒，只款款落了座，并不打扰奕宁兴致。
一曲完毕，台上谢幕，台下的人儿却还是意犹未尽。奕宁这才注意了兰芷，只道：“这戏儿过了大半，你这才来，可是错过了。皇后选的这个班子功底不错，无论是这打扮还是这唱戏的功力都是极佳的。”
丽嫔亦是笑道：“是啊，这唱腔儿，当真是一绝。这杨贵妃醉酒的姿态演得惟妙惟肖，臣妾看着，也是极为羡慕了这名怜的细腰，不知这卸妆之后是否能够当得起“连心美娘”的称呼？”
丽嫔这样一说，奕宁也是来了兴致，只吩咐道：“让那个戏子卸了妆过来见朕，丽嫔这样一说，朕倒也是好奇了。”
丽嫔见奕宁如此，这才有些懊恼自己出口太快。男人总不会嫌女人太多，而一个活生生的戏子比起后，宫的佳丽，更多了新鲜与趣味儿。
这种小小的争风吃醋在兰芷看来有些无趣，也便不说话了。奕宁这才又问兰芷，只道：“兰儿，你这会找朕，是有何事？”
兰芷浅浅一笑，只道：“方才听说皇上在看戏，兰儿便来凑凑热闹了。”
奕宁一笑，只道：“朕记得你并不喜欢戏曲，知道你不爱听戏，也就没找了你过来，这会子你倒是也喜欢了，下次朕记得的话，便叫上你来。”
兰芷欠身：“多谢皇上恩典。”
说话间却见一内监带着一个蒙着面纱，身着素纱衣裙的女子过来，瞧着窈窕的身姿，便是方才那个戏子。丽嫔不屑地看了一眼，自是不说话了，兰芷也只是淡淡瞧着。
那女子赶忙儿行礼，只糯声道：“奴婢给皇上请安，给各位娘娘请安。”她的声音飘然悠远，兰芷听着也有说不出来的味道。