送走潘姣姣，潘芙蓉便带着晴姝，心急火燎地往和仪宫赶。
后宫说大不大说小不小，潘姣姣进宫的消息自然逃不过张淑妃的耳目。
近日潘芙蓉行事着实猖狂，大有要跟她和凌贵妃三分天下的势头。张淑妃虽则有意拉拢，但深恐养虎为患，所以渐渐不似往日殷勤，大有坐观潘芙蓉和凌贵妃争斗，自己在旁伺机而动的意味。
今日潘姣姣入宫，她便猜到了她来的目的。
张淑妃出身名门，父亲官拜太尉，从小耳濡目染，她对官场上的是是非非看得也较他人通透。那日凌元成入宫，第二日皇上就钦点了潘芙蓉的父亲潘作人为巡抚使。世上哪里有这么巧合的事？再者自古官官相护，收受贿赂什么的在本朝早已蔚然成风，潘作人却被单独揪出来重点打击，本来就不寻常。她这样一理，便知道此事幕后必然有凌贵妃的授意。
那潘芙蓉胆敢怂恿皇上责罚凌贵妃的宝贝儿子，明目张胆地向凌贵妃宣战，凌贵妃亦不是省油的灯，当下便予以还击。这一还击，矛头直指潘家。受贿一事可大可小，只怕到时，便是潘芙蓉身在宫中，也要受到牵连。
早在潘芙蓉到达和仪宫之前，张淑妃便打定了主意袖手旁观。
倒不是她怕了凌贵妃，只是这潘芙蓉似乎过于有主张，未经她的许可便公开向凌贵妃宣战。她自不量力咎由自取，便不值得她花费大力气去救她。再者这潘芙蓉，似乎并不似看起来这般好欺负，她也想看看，她到底还有什么能耐。
权衡间潘芙蓉已经来到和仪宫。张淑妃命人放行。
“姐姐！”潘芙蓉一进门，便凝着一双泪眼跪在了她的面前，“姐姐救命！”
张淑妃故作惊讶地将她扶起，吃惊地问，“妹妹这是怎么了？怎么哭成了泪人？”
潘芙蓉的眼泪成串地落着，说话倒是清晰，“今日长姐入宫，说是父亲惹上了官司，恐怕性命难保，要我去向皇上求情。可是眼下皇上正在贵仪宫，我不知该怎么办，六神无主之际想到了姐姐。姐姐快帮我出出主意，我想到父亲身陷囹圄便觉心痛难当，全没了主意。”
张淑妃见她言辞恳切，以为她真的极坏了，先自安抚，“妹妹勿急。莫说你一时半会见不到皇上，便是见了皇上，如何求情也需斟字酌句。否则求情不成，反而唐突了圣驾，岂不是惹祸上身？”
潘芙蓉听了张淑妃一番话，先是一怔，而后哭得更加厉害，“那我……我该怎么办？”
张淑妃心思微转，先将潘芙蓉按在了椅子上，“妹妹可知你父亲究竟犯了何事？”
潘芙蓉流着眼泪，将潘姣姣对她说的话复述了一遍。
这番话是潘姣姣用来打动潘芙蓉的，言辞恳切毫无保留。张淑妃听她和盘托出便觉潘芙蓉对自己十分信任，思量过后，觉得不能辜负这信任，如何也要借此挑拨挑拨潘芙蓉和凌贵妃原就紧张的关系。
“妹妹不知，其实此事我亦有所耳闻。我听人说，举荐你父亲担任巡抚使的，就是凌贵妃的父亲凌元成。这样想来，这一次你父亲入狱，竟是凌贵妃父女早早设下的陷阱！可苦了妹妹你，竟得罪了如此阴毒的凌贵妃。”张淑妃说着，拿过帕子痛心地抹了抹眼角的泪花。
潘芙蓉听完立刻义愤填膺地站了起来，“竟是这样！凌贵妃竟如此歹毒！有什么便冲我来，为什么要为难我的家人？我要告诉皇上！”
潘芙蓉说着便要往外，被张淑妃拦了下来。
“妹妹不要冲动！”张淑妃拉着潘芙蓉的手，句句在理地分析道，“你此刻冲到皇上面前告凌贵妃的状，全然空口无凭，如何取信？再者你父亲贪赃枉法的证据确凿，到底是你家理亏，皇上便是秉公办理，你也无话可说呀！”
“那可怎么办？”潘芙蓉噙着眼泪，一张小脸上竟是慌张无措，“父亲若是因为我的缘故性命不保，我还有什么脸面活在世上？姐姐！”潘芙蓉再次跪下，“你一定要帮我！你的大恩大德，我绝对不会忘记的！”
张淑妃原本打定了主意不插手此事，但此时见潘芙蓉如此，竟有些动摇了。潘芙蓉看来非常信任于她，若是她能助她救下她的父亲，她日后必定感恩戴德，对她言听计从。但是她至今未曾公开跟凌贵妃叫板，为这小丫头跟凌贵妃撕破脸皮又不值得……
张淑妃犹豫片刻，想了一个折中的办法。
她语重心长地对潘芙蓉道，“自古妇人不语政，朝堂上的事，我们这些后宫女子能说上什么话呢？我怜妹妹一片孝心，便帮妹妹一回。你且回去，我替你想个办法，让皇上到你那里去一趟。你仔细想好如何开口，姐姐不才，也只能帮到这里，剩下的就全靠妹妹自己了。”
潘芙蓉听她如此说简直喜出望外，连连磕头道谢，“谢谢姐姐，谢谢姐姐！”
送走了潘芙蓉，张淑妃便亲自下厨煮了一锅酸梅甜汤，而后带着甜汤来到了贵仪宫。
贵仪宫中丝竹正盛，欢歌笑语被和和的暖风带出。
得了允许进去，正看见偏厅之中，凌贵妃正倚在安延怀中调笑