用于近海护渔与日常巡逻的那艘满载排水量300吨的海军巡逻舰，此时也才刚刚完成锅炉升火，正缓缓离开码头，准备继续延误了好几天的海湾巡逻任务。
“鹿角”级海军近海内河通用型巡逻舰，是1625年下半年才开始批量建造的海军小型舰只。采用了最新型320马力双胀蒸汽机组，能轻松跑出9节以上的巡航航速，舰首及两舷配置管风琴机枪，舰尾则安装了一门75毫米舰炮，全舰官兵只需要20人。可谓麻雀虽小五脏俱全。
鹿角级脱胎于曾经创造航行速度记录的海军“蜗牛”号实验型巡逻舰，不光成为中华美利坚共和国海军的第一款量产通用型巡逻舰，而且建国以来第一位华裔移民舰长也诞生在鹿角级上。
纪朝海是1622年度第一批移民到北美的大明难民，曾经是福建渔民子弟，当初一家老小因飓风大灾家破人亡，年仅17岁孤身一人的纪朝海为了不被饿死就稀里糊涂地被人带到了华美。
小时起就经常陪着父亲出海的纪朝海被选进了海军，并一直在德拉瓦号护卫舰上服役。去年德拉瓦号在百慕大一舰单挑欧洲海盗的光辉战绩，让担任尾炮炮组长的纪朝海也跟着崭露头角，纪朝海以海军下士的军衔被选送长岛海军学院。但两年制学业才过了一半，就被海军司令部捉急提了出来，以海军临时少尉的军衔担任鹿角号的代理舰长，而剩余的学业则只能以函授的方式进行。几年过去，纪朝海已经从一个青涩的渔家少年成长为一个20岁的华美海军临时少尉。此番际遇几乎是做梦都未曾想过。
此时纪朝海正穿着厚厚的海军冬季军衣，站在鹿角号上简陋的舰桥指挥室中，举着单筒望远镜，小心地眺望着海湾。他的任务，就是每周巡视一次青城湾。但总面积数百平方公里的青城湾和复杂的海岸线，要让一艘小小的海军巡逻舰全盘照顾到，那几乎是痴人说梦。但现在海军兵力单薄的局面就是如此尴尬。为此纪朝海只能保证青城市附近海岸一带的巡逻。
吐着淡淡黑烟的鹿角号巡逻舰在距离海岸一公里多的海面向北行驶，已经远离青城市近10公里了。望远镜里，海岸边依稀能看见一处印第安马萨诸塞人的小村庄。林朝恩知道那是和青城市关系很不错的当地土人。如今天寒地冻，这些土人的生活极其艰难。如果没有和青城市的贸易交换，估计一个冬天过去就会死掉很多的老人孩子。
寒风凌冽刺骨，鹿角号上的官兵即便穿着厚厚的御寒军衣和戴着鹿皮手套，依然感觉四肢发麻。只是站了十几分钟，纪朝海就感觉自己的手脚指头都有点不听脑子使唤了。
“鲁宾。你来继续观察一会儿，我去烤烤。”纪朝海摘下手套，使劲呵着气，一边对着身后的中士副手招呼着，“明天返航时，给那些土人送点吃的。”
“是的，我的少尉先生。”欧裔士官乐呵呵地接过望远镜，对这个比自己还小两岁、性格随和的小长官非常友好，甚至还敢开玩笑，“热汤早就烧好了，还有熏肠和饼干，包您满意！”
鲁宾是个希腊人，十几岁时被阿拉伯人捕捉卖给了海盗，一直以奴隶身份在船上做工。1623年华美海军在一次清剿加勒比海盗的行动中，鲁宾被救了出来，成为了德拉瓦号上的一名水兵。去年的百慕大海战，鲁宾正是纪朝海那个炮组的炮手，也因为战功获得了晋升，如今又成为了纪朝海的中士水兵长。
回到小小的温暖的舰长室，纪朝海这才舒服地脱下大衣，坐在蜂窝煤炉边，一边喝着热茶吃着饼干，一边拿起海军教材慢慢看了起来。
“……要建设一支强大的海军，就必须经历‘认识海洋’、‘使用海洋’到‘控制海洋’的观念转变，以专有的‘海洋思维’为整个国家的战略服务。所以海军并非狭义的海上暴力，而是以研究如何控制海洋，并阻止对手使用海洋的机构……”
默默念着最新的《海军与国家》，字里行间那晦涩的含义让纪朝海看得云里雾里。没有教官的讲解，仅仅以自己的浅薄理解，是很难看懂这个据说是海军司令王铁锤少将亲自编写的课本。
“少尉，有情况！”
不知道过了多久，突然鲁宾的声音在舰长室外响起，听起来似乎有什么大事。
……
首都曼城市政府办公大楼，外交部办公室。
“是法国人？要求北美通商？”严晓松拿着从青城市发来的电文，感到有点吃惊。
根据《美英法亚速尔和约》的细则规定，魁北克的法国殖民地是无权直接与华美国展开贸易的，这一方面是为了限制殖民地的经济自主权。另一方面也是法国本土权贵一贯的垄断经营思想。
“是的，魁北克的饥荒已经持续整整两年了，他们迫切需要解决殖民地的粮食供应问题，也许他们确实要到山穷水尽的地步了。能在17世纪跨洋向海外领输送粮食也只有我们才干得出来。”
外交部下半年最新工作职能调整后，许多外交事务进行了更细致的划分，其中北美地区的英格兰和法国的殖民地外交事务终于由一名叫戴伯童的25岁年轻人分担了