张之洞一声令下，树林厚厚的积叶开始翻动，一个个淮军士兵从积叶里爬了起来，军衣上沾满黄昏的露水，转眼间整个树林数万人如标枪般竖立。
淮军三万士兵在李少启、张之洞及淮军其他主要将领率领下直奔北京南门而去，三万人从北京南城三个城门攻入，守卫稀少的清军猝不及防之下，城门被淮军一举拿下，三路兵马汇聚一处，杀奔宫城而去。
张之洞的自强军作战勇猛，沿途清军哨岗莫敢与敌，淮军仅用了一个小时就杀到宫城之外，紫禁城是一座长方形的城池，南北长近千米，东西宽越八百，四周有三丈高的城墙围绕。
张之洞所料不差，从守卫宫墙的士兵就可以看出皇宫防卫空虚，大约五千人镇守着周长三公里的城墙。张之洞远远观之，黄色的军衣倒是光鲜亮丽，却都是一群花架子，张之洞自信在自强军的围攻下，不出一个时辰就能拿下紫禁城外墙。
但是城墙外有宽达十余丈的护城河，这是护卫紫禁城的重要设施，京军接到有大量敌军从南门涌入的消息，已经收了吊桥，淮军面临的主要挑战就是这条护城河。
不过张之洞一点也不担心，自强军火力比京军强，清军在淮军火力压制下根本抬不起头来，要渡过护城河只是时间问题。
两个小时的激战，清军被完全压制，淮军架起了一座十余丈的浮桥，全军迅猛渡河，这时清军终于知道宫门即将失守，顾不得头上横飞的子弹，开始进行激烈的还击，淮军付出了两个小时里最惨重的伤亡。
清军的负隅顽抗最终没有阻住淮军的脚步，淮军很快攻到宫门之下，一根根探鹰爪飞上城头，淮军士兵在后方友军火力掩护下向城墙攀爬。
宫墙之上不断涌上敌军，眼见缺口越来越大，京军自知不敌，全部一哄而散，攻上城头的士兵打开了宫门。
淮军进入紫禁城，这是自一六四四年满清统治北京以来，第一次有敌军进入这座宫殿，张之洞看着这座宏伟的建筑，终于忍不住露出笑意，紫禁城已是淮军囊中之物，从满清入关开始，反清复明口号在汉人中就没断过，如今将在自己手中实现，换着是谁都难免得意。
这时淮军放出的一名哨兵回报李少启：“少主，永定门方向大量京军向这边靠近，约有两万人！”
“永定门？”李少启疑惑地道：“永定门是北洋冯国璋的阻击地点，看来京军舍弃了进攻北洋军！”
“哈哈哈哈！”张之洞大笑道：“永定门京军回援早在我意料之中，皇城告急，他们当然要以满清皇族为重，不过就以京军的战力，我张之洞还不放在眼里，曹子民！”
“在！”一名淮军将领踏前而出。
“率军一万挡住回援京军，有没有问题！”
“没有问题！”曹子民朗声回答。
“好，剩下的，全部随我杀入皇宫，取慈禧人头！”
“杀进皇宫！”“杀进皇宫！”“杀进皇宫！”两万士兵轰然响应。
夜已深沉，紫禁城却灯火通明，淮军分为三队，穿过白玉镶嵌的楼阁走廊，分别向颐和园、慈宁宫、养心殿扑去，沿途宫女太监莫不走避，小股皇宫侍卫一触即溃，淮军一路势如破竹，整个紫禁城如大门洞开的宝藏，敞开在淮军枪口之下。
………………
菜市口刑场
惨烈的战斗从午时持续到半夜，经过阳光烤晒的尸体发出阵阵恶臭，与鲜血的腥味混在一起几乎让人不能呼吸，北洋军只剩下一万多部队了，近两万北洋军的尸体永远地留在了广场上，而蒙古军和北衙军还在收割北洋军士兵的性命。
“突围吧！是时候了！”段祺瑞一脸血污地对袁世凯道，段祺瑞仅手臂受伤，但整个人都成了一个血人，全部是面前不断放置的‘新鲜’尸体被子弹击中溅出的鲜血，后面的新军亲属看到如此惨烈的战事，都忍不住瑟瑟发抖。
戊戌六君子全部拿上了步枪，六个书生与北洋士兵一样与清军作战，谭翤同受伤两处扔咬牙坚持战斗，看的周遭一众北洋军一阵惊讶，他们平时最瞧不起弱不禁风的书生，谭翤同的行为改变了他们心中的一贯印象。
明月东升，鲜血满地的刑场泛起一片诡异的银光，袁世凯仰头望了一眼夜空，吐了一口混着血腥的口水，沉静地道：“再等等！”
枪声依然密集，许多士兵的枪管都打爆了，不得不捡起身边死亡同伴留下的枪支继续作战，黑夜不适合冲锋，蒙古军旗主垣戈博下令所有蒙古军严守各自岗位，不得让北洋军突围。
又过去半个小时，月亮的银光洒满刑场的每一个角落，袁世凯再次望了一眼天空，突然拉过段祺瑞道：“老段，你去组织亲属，我们两分钟之后突围！”
“两分钟？”段祺瑞大惑不解！
“快去！”袁世凯怒道。
“是！”两分钟伤不起，一个对话就浪费了十几秒，袁世凯让士兵挨个传令，所有士兵重新检查了身上装备，前后尾队分开，方向朝向北衙军，这是北洋将领早商议好的突围方向。