第二十六节备战
第三个负责谈判的使节回来了。
这是一个年级较大，胡子下垂到脚背的老矮人。在矮人一族的观点中，胡子较长本身就是自身地位和智慧的一种外在证明。只不过眼下的情况似乎有点不妙，就算是这位胡子一大把，阅历丰富的使节都未能和食人魔部落达成可靠的协议。
这或许证明了之前游侠们为霍加王子带来的一个消息——此时此刻，正有多方面势力尝试着和食人魔接触。虽然说按照一般人的看法，食人魔并不是一个以智慧出众的种族，但是这种情况下，他们至少也懂得待价而沽。
使节将自己在食人魔营地里看到的事情详细的向王子做着汇报。特别是他提及了自己意外发现的几个特殊痕迹。他强调了自己在营地里发现了绿皮的痕迹——特别是一头明显属于一个绿皮兽人的野猪。要知道，以食人魔的贪吃天性，要是野外猎获一头野猪，那野猪就绝不可能安安全全完完整整的被拴在营地边上，更别说上面还搭载了粗糙简陋的鞍座了。
说不清楚那到底是食人魔粗枝大叶还是有意为之，但是老矮人完全可以确定，在霍加王子尝试着和食人魔达成一个协议的同时，绿皮们也在做同样的事情。既然绿皮也在做，那谁也不能排除是不是还有第三方——比如说鼠人——同样在进行类似的尝试。
霍加王子表面上平静的听着，实际上内心深处却泛起了一阵几乎不受控制的焦躁。这段时间以来，好像没听过一个好消息。担任斥候的矮人游侠们和绿皮连续干了几仗，损失惨重。相反绿皮的营地到底在哪里却至今仍是一个未知的谜题。
“他们对我们的建议不屑一顾吗？”网不跳字。霍加王子突然打断了部下的话。
“也不是不屑一顾，但是他们说他们对这个雇佣价格不同意。”
霍加王子挥了挥手，示意对方离开。在他刚想坐下来仔细考虑一下细节的时候，一名士兵匆匆的走了进来。霍加王子认出了这正是负责地下部分防御的一个军官。虽然这位军官身上的盔甲并无任何战斗的痕迹，但他气喘吁吁的神色就已经说明，卡拉克—格罗姆的地下已经发生了重大事情。
“王子，发生了一件事情，我们都认为必须向您汇报一下。”军官急促的说道。
“那些鼠人又做了什么？”
“倒不是鼠人，而是之前的那个神秘挖掘声……已经消失了。”
“消失了？”说实话，这件事情一直是霍加王子心头的一块隐疾。
“事实上，几天前声音就逐渐变小，现在更是彻底消失了。”军官停顿了一下，似乎在回忆时间方面的细节。“现在一切已经恢复到最初的状态了。”
“中间没有……”
“没有发生任何可疑的意外。王子殿下，”矮人军官回答道。“每一支巡逻队都平安无事的返回，每一个岗哨都没有传来警报。没有任何和鼠人交战的记录，甚至没有任何目击鼠人的报告。很多士兵认为那些老鼠已经放弃了。大家都说，之前那个声音，或许是某种……自然现象导致的，只是听起来像是挖掘声而已。”
这或许是近期以来霍加王子听到的唯一好消息了。也许他可以从地下防线抽调一部分部队到地上来？不过他最后还是抗拒住了这个诱惑。
“把我的顾问们叫来。”等这位报告好消息的军官离开之后，霍加王子终于下了决心。在他出发进行这场收复失地的战争前，他的父亲为他找了一些年岁较长，阅历丰富的顾问。现在是聚集所有聪明的头脑，仔细考虑食人魔和绿皮问题的时候了。
就在霍加王子和他的顾问们开始讨论的时候，在地下世界的某个边缘隧道中，一位鼠人的氏族战士队长正努力的通过尖叫、咒骂以及最有效的皮鞭来提高部下的行军速度。
“给我快点，你们这帮废物！这是战争！你们懂吗，这是战争！为鼠神而战！不许停下来！”
现在，在这个由无数的隧道、空穴组成的地下世界中，同样的情况已经到处都是。在某个强大意志的支配下，整个鼠人社会全部为一场空前绝后的大战争而运转着。他们高达数百万的大军正从地下世界的每一个角落涌出，汇集。
“快点，废物们！前面快到物资仓库了，走得慢的统统不许吃饭！”这位队长大喊大叫着。从身边突然出现的暗影吓了他一大跳，使得他的叫声也停了下来。一小队的黑衣刺客正从这队普通的鼠人战士身边经过，他们没有刻意隐藏身形，但依然显得寂静、黑暗而且危险。
如果是通常情况下，这队来自小氏族的氏族战士恐怕已经完了。因为埃辛氏族的刺客们从不将自己行动路线泄露出去，以免让目标提前得到警告而有所准备。但这一次情况不同，黑衣刺客们无声的超过了这支队伍，向前快速离开，并没有搭理对方。
整队氏族战士都在惊恐中让开了路，直到黑衣刺客完全消失这才恢复了镇定。小队长再一次将鞭子挥舞得啪啪响。“怕什么！你们这些废物！那是我们的盟军，这一次所有的鼠人都要为鼠神而战！”