“徐总理，这不行。讀蕶蕶尐說網”工商民部大臣张謇是第一个起来发难的。
徐世昌既然想创立属于自己的政绩，就得有功绩。在徐世昌看来，把原本的京张铁路延伸到包头，就是一个重要的政绩。北洋手里有着中国一流的铁路工程队伍，总设计师詹天佑负责修建京张线大获成功之后，他始终玩命的游说北洋政府修建从张家口到包头的线路，甚至准备修建从包头到绥远的铁路线。
修铁路是好事，所谓火车一响，黄金万两。只是赚到万两黄金之前得先期投入万两黄金。徐世昌策划的这笔铁路资金来源让北洋内阁相当成员很不满意。袁世凯允许人民党在张家口建立羊毛收购企业，成效不错。自打铁路修成之后，张家口就是草原上的牧民们销售商品的目的地，穷苦的牧民不要钱，他们缺乏工业品。人民党依托了京汉线，把大量茶叶，布匹，运去了张家口，与牧民直接进行交易。各种贸易加起来，北洋一年就收了七十万两的税银。
徐世昌要把这笔钱投入到铁路建设中去，这可是动了不少人的奶酪。张謇负责工商民部，商税就是他的政绩。张謇是“空降干部”，严复只是被内阁厌恶，好歹严复出身还是北洋集团。张謇前清状元出身，名声虽然响亮，根基却是在江苏，在北洋内阁里头更是势单力孤。
北洋地盘里面其他税收早就被各势力控制，新开辟的税收完全靠人民党开办的生意，徐世昌不动别人的钱，直接要拿张謇好不容易笼到手中的利益，他自然不肯让步。
不过徐世昌可不是严复，北洋内阁能够逼严复出国，却动弹不得徐世昌。
“张公，詹天佑先生谈起张家口到包头的铁路，大概三年就可以完工。铁路一通，商贸就更加兴旺，何必只管眼前呢？”
张謇针锋相对，“当下中央财政很是艰难，修建铁路投入甚大。就算是拿了新开办的诸多企业的税收，只怕也不够。到时候商贸税收还没收上来，倒先把国库掏空了。那时候光守着铁路又有何用？不若发行铁路债券吧。”
徐世昌怎么肯让张謇挡住了自己的路，他立刻答道：“铁路债券从发行到卖出去，至少也得大半年。现在只要先紧紧，铁路就可以立刻开工。而且铁路一旦开工，先修好的路段上也能通行火车，这羊毛生意还能做的更大，税收也能上来的更多。有些时候可以从长计议，有些时候就必须得立刻干。”
争执持续了到中午，吃饭的时候徐世昌找到了袁世凯，“大总统，我觉得修建铁路之事不能再拖。”
袁世凯倒是支持徐世昌的，修建张家口到包头的铁路，意味着北洋对当地控制能力的极大提升。詹天佑修建京张线是袁世凯亲自负责，原计划六年通车，耗费700万两白银的京张线，只用了四年，花掉了500万两白银。袁世凯对詹天佑很有信心。
“我会和张謇说此事。”袁世凯答道。
徐世昌很是满意，严复就是因为没有袁世凯这种支持，才最后被逼出国访问。内阁阁僚们给你对着干的时候，内阁总理日子也不好过。这可不是撤掉对抗的内阁成员就能解决问题的事情。每一个内阁成员背后都代表着相当一大批人的利益，名面上跳出来的内阁阁僚反倒最好对付。可不能和那些势力达成协议的话，任何一件事都会遇到来自暗处的层层阻碍。袁世凯的威望在这个时候就显现出优势了，只要袁世凯旗帜鲜明的支持。好歹不会有人敢反对过甚。
然而徐世昌并没有高兴太久，袁世凯接着说道：“菊人，张謇所说的国库空虚倒也不是没有道理。若是发行债券的话，铁路倒也能够暂时省不少钱。”
作为袁世凯的铁杆兼知己，徐世昌是敢说些实话的，“大总统，发行债券是为了解决燃眉之急。以现在债券的利率，那就是高利贷。我是不敢走这一途。”
一说到利率，袁世凯不再吭声。放债的如狼似虎，袁世凯真的不愿意再惹麻烦上身。
张謇对债券的看法就和袁世凯完全不同，在袁世凯为这件事找张謇谈话的时候，这位前清恩科状元气势汹汹的说道：“大总统，发行债券于国于民都是好事。民间资金有处可用，国家也能搞建设。”
“那还债之事当如何说？”袁世凯问。
“铁路本就不该国有！”张謇大声回答了袁世凯的问题，“谁投资，谁收益。国家无须自己动手，只是筹划项目，铁路利益极大，商人们都知道。所以组建铁道公司，商家投资后自主经营。国家只是收税，无须承担风险，还平白有了一大利源，这才是当作之事。徐总理完全由国家出面建设铁路，国库承担不了且不说，就是承担的了，经营上的收益也是个问题。”
这种理论张謇一直在宣传，袁世凯听过多次。沉吟了一阵，袁世凯说道：“若是让季直你来承担一条铁路的话，你可愿意？”
张謇先前的激愤主要是针对徐世昌，自己控制的税收被生生挖走，任谁都忍不下这口气。听袁世凯这么一问，张謇没敢立刻回话。私营公司承担铁路建设，能办成的话倒也不错，只是这里面水太深。让张謇对抗徐世昌，他有这个胆量