萧梁皇朝的大厦顷倒之际,一个出身低微的军人企图力挽狂澜,苦苦征战,与陈氏朝廷作对到底。陈朝遗少编的梁书里面不知是有意还是无意,不给他写传记。在那个混乱时代的大江南北,他的魅力倾倒众生,不折不扣偶像一个。这人就是王琳。
王琳本名王珩,字子珩,公元526年出生在会稽山阴一个兵户家中。南朝向来重文轻武,到了晚期,兵户人家更是贫贱潦倒,为人轻视,如贱民一般。后来同样出身的绝代美女张丽华的父兄破落到卖女为婢的地步,兵户的境况可想而知。所以王珩哇哇落地之时,睁开眼睛,面对的就一个当炮灰的黯淡前途。天幸,这没有前途的人生因为姐妹的容貌而改变了方向。王家子女众多,从史书里的记录看,王珩至少有两个哥哥,两个姐姐,两个妹妹。鸡窝里飞出金凤凰,二姐二妹双双被梁湘东王萧绎看中,收入宫中。王家得以鸡犬升天。二姐姐生了萧方诸,萧方略,母子深得萧绎宠幸。这对姊妹花的老爹王显嗣当了大半辈子大头兵,终于从女婿那里得了个湘东王国常待的官职。(这个职位一般是封给刚出仕的贵族子弟的,由此估计王显嗣从前没什么官职。)
作为美女们的兄弟,王珩也生得赏心悦目。体貌娴雅,立发委地,人见人爱。十几岁便在萧绎左右听差。萧绎自命才子,幕府里浓浓书卷香,因为视力有问题,萧绎喜欢叫从人给他念书。这种差事肯定是论不到王珩的。文化氛围再好,聪明伶俐的小王珩表面上学了些斯文样,却揪着耳朵也读不进书,只喜欢舞枪弄棒,弓马骑射。在人心向佛,吃素成风的萧梁晚期,官员在京城里骑小矮马都会被人弹劾有暴力倾向,(小矮马,果下马也,顾名思义,迷你得可以在果树下行走),更有四肢纤弱头脑敏感的贵公子,居然被马嘶震晕倒,魂飞胆颤模样如同听到了老虎叫。江南的柔风细雨间,王珩这号兵家小子只有被氏族们鄙视为四肢发达头脑简单的份儿。不过萧绎讲的是文武之道,太精英的人物他未必会喜欢。姐夫小舅一唱一和搞了场恶作剧:萧绎嫉妒自己姑妈义兴长公主和氏族琅玡王琳生的9个儿子个个潇洒,文采茂然,便给王珩改名王琳。南朝风俗极度讲究避讳,人一听到亡父母名字必定得作哭丧孝子状。萧绎一边叫着驸马爷的名讳把兵户小子使唤来使唤去,一边品味着琅玡王氏的贵公子们哀号伴奏的鼻涕眼泪,报复心理强烈地得到了满足。不过后来这九兄弟里的一位,居然和王琳打得火热,可见王琳的情商之高。
侯景之乱时候,侯景围攻建康,萧绎把王琳提拔为全威将军,让果劲绝人的小舅子发挥长处。王琳在史书里第一次露脸是在梁武帝太清三年(公元549年)3月,他奉命顺流而下,运送二十万石大米,来馈赠救援台城的军队,船到姑孰时,他听说台城已经被侯景陷落,就将大米沉到江中而返。而后湘东王萧绎忙着内斗,把兄弟侄子们打得死的死逃的逃,确保暂时无人能跟他争储君地位了,才把锋头指向在建康困死老爹老哥的侯景。期间,王琳立下了不少的功劳。官职从岳阳内史升到宜州刺史。侯景之乱,江淮一带又遇大灾荒,青壮年纷纷上山下江当强盗,王琳便招募这种流民组成万余人亲属军队,强兵悍将所向披靡。
公元551年4月,15岁的郢州刺史萧方诸在江夏(武昌)被侯景手下的宋子仙擒拿。当时王琳的哥哥王珣正在郢州领军,见江夏沦陷,因为家小在城内,便投降了侯景。
湘东王萧绎得知爱子被俘,急了,正式向侯景开战,任命其干将王僧辩为大都督,带领王琳,杜龛(王僧辩自家女婿,将门虎子)等四个刺史,向东进发攻打侯景。在巴陵(湖南岳阳)和侯景产生了正面冲突。侯景令人把王珣绑到阵前,说降城墙上的王琳。众目睽睽之下,王琳很镇静,厉声道:“哥哥受命讨贼,不能以身殉难,竟然不知内疚,反而要来诱我投降!”弯弓便射,当然射歪了。
在王僧辩神武的指挥下,侯景向东退却。狗急跳墙之际,处死了在江夏抓到的俘虏萧方诸等人,我估计王珣如果不是跟着一块殉难,就是在这之前挂掉了。因为此后史书里再找不到这个人。公元551年2月,王僧辩和在平乱中名声鹤起的陈霸先在寻阳(九江)会师,一并东上讨伐侯景。两军将士筑坛歃血,一起宣读盟文,人人慷慨激昂,涕下沾衣。大军势如破竹,于552年3月打到建康城下。在王僧辩的后续支援下,陈霸先,王琳,杜龛等以铁骑野与侯景展开会战。侯景拼死力战不敌,乘船逃窜,终于被从人杀死。
进军建康前,湘东王萧绎曾告诉属下,进城后要“六门之内,自极兵威。”意思说,你们给我把侯景一党,对我有威胁的家伙统统清算掉。顶着姐夫哥的金口玉言,王琳带领江淮群盗威风凛凛开进建康城。放任士卒卤掠抢劫,剥剔士庶。他们绑了无数侯景余孽,美滋滋就等着家属来缴纳赎金换活人。实在轧不出油水了,干脆把人衣服剥得精光,丢到路边,春寒犹烈,从石头到东城,全部是衣不遮体的老百姓,哀号之声响彻天地。王琳得意洋洋之际,当夜就闯了大祸,手下失火烧掉太极殿及东西堂等宫殿。王琳忙到顶头上司王僧辩那里和浆糊。王僧辩