李德紧紧握住丽达的手发出由衷之言：“我代表帝国谢谢你，谢谢你为帝国出生入死，立下了殊荣。”
“为国捐躯，得其所哉。”丽达发出迷人之极的笑，让人顿生冲上去搂抱在怀里的冲动。元首也肯定有此念想，因为他扳着她的双肩凝视着喃喃：“你活着回来，真好。”
门外一阵骚动，会议室的门开了，一个雍容华贵的妇人冲进门嚷嚷：“搞什么名堂，连我都不让进，你们海军眼里到底有没有元首啊。”
“是空军。”她身后的姑娘纠正。她的火气更大了：“空军怎么啦？空军就能上到天上去？阿道夫，连你也欺负我？简直是在活人的眼睛里扬沙子。”
来者是爱娃，身边是她的妹妹，也就是元首的小姨子。话说姐姐不平小姨子铲，格利特马上为姐姐打抱不平：“姐夫，赶快放手哟，你让姐姐的脸往那儿搁？”李德才意识到他与丽达正含情脉脉地拉手玩深情，猛然推开了丽达。
元首挽着爱娃出去了，冉妮亚抓住丽达的胳膊肘儿用下巴扬了扬元首离去的地方，感叹道：“看见了吧，原配来了，我们就成多余的了。哼！翻脸比翻书还快。”
丽达摇头摆尾地摇晃着身子总结道：“怕老婆。”薇拉双手插在衣兜里表现天真：“元首和爱娃阿姨没有结婚吧？”
“是呀。什么？阿姨？”“嘴甜。装嫩。”冉妮亚和丽达不约而同地白了她一眼，继续埋汰她俩的情人上司，“阿道夫不光是怕老婆，连小姨子都怕。‘姐夫，赶快放手哟’。”冉妮亚模仿着格利特的声调，以及夸张地瞪大的一对牛眼睛。
几个空军下级军官愤愤而不解地望着她俩。元首是他们心中的神，怎么能让两个姑娘尽情数落呢？其中一个元首的超级粉丝一个箭步到米尔契身边，毫不掩饰地表示出这样一种热望：他们的司令挥挥手，把这两个亵渎敬爱元首的妖女拖出去各打五十大板，至少也斥责一顿。
“散会。”米尔契把文件夹递给那个超级粉丝。他以为这个年轻军官是为他鞍前马后伺候来的。
第二天凌晨，元首得到朱可夫发动反攻的消息。于是他放弃了陪爱娃到圣彼得堡旅游的计划，带领自己的小班子匆匆到斯摩棱斯克。用冉妮亚的话来说，“元首再次回到情人的怀抱。”
让她们郁结的是驱狼入虎——下飞机后元首把那个其貌不扬的爱得莱德带在身边，她左手拿着元首的衣服、右手捧着元首的杯子，身上挂着元首的文件袋，头上戴着元首的帽子，活脱脱是元首的驴子。
元首到斯摩棱斯克的中央集团军群司令部时吃了一惊：在他的印象中，司令部里一定乱成了一锅粥，电话铃声不断、喊声不绝，克鲁格元帅一定急得像热锅上的蚂蚁一样。没承想那里静悄悄的，克鲁格元帅像马戏团的小丑一样，穿着没有袖子的衣服站在镜子面前受裁缝的拨弄。他从镜子里看到元首急匆匆进来，先是一楞，继而揉了下眼睛冲着镜子敬礼。
谈起苏军的进攻时，他压根尔没把苏军的反攻放在心上，克鲁格轻松地说：“这是朱可夫自毁名声。”
1942年8月，德军已深入到高加索。苏联最高统帅部的军政要员制定了一个围赵救魏、扭转战局的战略。朱可夫相信粉碎莫斯科方向的德军是取得胜利的最佳方法。8月25日，最高统帅部向西方和加里宁方面军发布了火星行动的训令，将在所有方向上同时进攻。
朱可夫试图以阵地进攻而不是以他的快速部队在坎坷的地形和恶劣的气候下进行复杂的机动的方式来合围德军。为了在进攻方向上尽快取得胜利，朱可夫命令他的方面军司令员在战役之初就集中兵力并投入所有的装甲部队。
苏联的朱可夫元帅是一颗最为璀璨的将星。作为斯大林最信任的军事将领，他多次在战场上力挽狂澜，扮演了“消防队员”的角色。在苏德一系列重大的战役中，朱可夫都起了关键性的作用。但是这次他失算了。
朱可夫吸取了哈尔科夫失败的教训，采用齐头并进、互相策应的战法稳步推进。这场“火星计划”中，朱可夫野心勃勃的计划是以加里宁方面军和西方面军为骨干，用200万人、3万门大炮和迫击炮、3300辆坦克和自行火炮，以及1100架飞机的庞大兵力投入进攻，目标是消灭德军第九集团军。
继去年冬壁防线的基础上，中央集团军群的大半年时间都在修筑防御工事，德军以日尔曼人的一丝不苟的精神构筑了九道防线，建成了绵密的纵深梯次配置的战壕防御体系，配置了反坦克支撑点和防坦克障碍区，明堡暗碉下计其数，反坦克火炮深藏其中，而且把北至加里宁、南到库尔斯克的广阔战线工事下面都挖空了。
面对苏军的强大攻势，德军防线弹性十足，不断向后弯曲，却不破裂。驻守别尔伊的德军第246步兵师虽然身陷重围，却依托坚固工事沉着应战，吸引了苏军大量预备兵力。突破进来的苏军第1、3机械化军遭到德军第1装甲师和大德意志摩步师的顽强抵抗，开始举步维艰。第二周，苏军在东、北、西三面都取得了一定进展，但也都因为德军顽强的