跟前都到不了。好不容易释放了一颗水雷，不仅没炸到敌人，差一点把自己人炸上天，于是，暴跳如雷的法国海军部长把富尔顿赶走了，声称永远都不想看到他和他制造的“美妙玩具”。
此后，他带着“美妙玩具”，像二千年前中国的孔子一样周游列国，下场也一样：不是人家“砰”地关上大门，就是被人家扔出行李，大声对他喝斥：“大门在你的右边，你还是带着你的破烂离开这里吧。”
“此处不留爷，自有留爷处。”欧洲大陆没有他的容身之处，富尔顿一怒之下横渡英吉利海峡来到英国。孤悬海外的英国人对他在欧洲的遭遇没甚了解，那时也没有电话，经过他坚持不懈的忽悠后，头脑开放的英国首相威廉?皮特支持他继续进行试验。
但是“鹦鹉螺”也太不争气了：在表演中击沉了双桅战舰“多罗西”号，但在实战中依然如故、派不上用场，只在海里打转转。不久皮特死了，靠山倒了，他也没戏唱了，只得又一次卷起铺盖灰溜溜地离开英国。可叹富尔顿呕心沥血大半辈子，最终被别人授予这样的美名：“江湖骗子”。不过，后人记住了他的功劳。他就像一块垫脚石一样，为后人完美潜艇技术打下了基础。
现在轮到德国人粉墨登场了。十九世纪中叶，德国人威廉?鲍尔根据富尔顿的设计改进制成了“火焰“号潜艇，其动力装置与自行车很相似，是用脚踏轮来带动螺旋桨转动。在一次试验中，由于操纵装置失灵，“火焰”号一头扎向海底。
鲍尔没有惊慌失措，他告诉同伴，在海水灌满舱室后，艇内的空气压力就会上升，等到与艇外海水压力相同时，我们再打开舱盖逃生。结果，鲍尔及其同伴安全地浮出了水面，开创了潜艇历史上艇员逃生并且获得成功的先例。
但是把潜艇成功用于实战的还是美国人。1861年，美国南北战争爆发。为了打破北军对南军的封锁，亚拉巴马州的霍勒斯?亨莱于1963年和工程师麦克林、沃森一起研制出了“亨莱”号潜艇。
“亨莱”号由一台铁锅炉改装而成，长约18.29米，如同一支细长的雪茄。它的推进装置是一种象辘轳似的手摇曲柄，八名水手在一名指挥官的统一口令下同时摇动曲柄来推动潜艇，速度每小时可达到4海里，这是人力所能达到的最高速度。
“亨莱”号装有压载物和压载水舱控制潜艇的上浮和下沉，艇内的空气可供艇员们短时间呼吸，等到实再憋不住时，潜艇只能冒险上浮到水面上。“亨莱”号的武器为一枚水雷，用一根61米长的引线拖在艇体的后面。
1864年2月17日夜，“亨莱”号在灯光的指引下向北军轻巡洋舰“休斯敦”号驶去。9点左右，“亨莱”号到达了离“休斯敦”号仅10米的地方，指挥官狄克逊海军上尉下达了攻击命令。“亨莱”号上的撑杆把水雷慢慢地送到“休斯敦”号的弹药舱旁边，
一声震耳欲聋的巨响后，水雷轰然爆炸，引爆了弹药，传来接连不断的爆炸声。“休斯敦”号轻巡洋舰被击沉，230人丧命，人类有史以来的潜艇攻击成功了，不过“休斯敦”号也没有放过它：“亨莱”号被“休斯敦”号炸开的舷部大洞急湍的水流紧紧吸住，最终被卷进大洞里，酿成了同归于尽的悲剧。
如果“休斯敦”号轻巡洋舰会说话的话，他一定这样讲：“你不让我好过，我也拉你殉葬，咱们一块到阴间作伴。”
战争的目的是攻击敌人、保存自己。人们制造潜艇是用来攻击敌人的，如果同归于尽的话，可以选择比潜艇更好的武器。为了避免“亨莱”号悲剧的重演，人们又进行了反复试验和改良，法国人天真地把蒸汽机搬进潜艇，但锅炉燃烧时需要空气，潜艇一到水里就憋火了。
人们又把目光盯上了刚刚出现的电推进装置上。1866年，英国建造了“鹦鹉螺”号潜艇，使用蓄电池作动力，航速6节，续航力80海里。1893，法国海军“古斯塔夫?齐德”号潜艇下水，它长45.8米，排水量266吨，采用电动机带动螺旋桨推动潜艇前进，这是当时各国潜艇中最先进的一艘。
虽然以电动装置方式推进是潜艇动力的革命性进展，但在当时，电动潜艇存在着无法在海中充电的缺陷，并且潜艇的稳定性普遍不好，所以潜艇仍然处于研究阶段，无法投入实用。
随着工业革命带来的科学技术的迅猛发展，现代潜艇终于在19世纪末登上了历史舞台，它的创造者就是被后人尊称为“现代潜艇之父”的爱尔兰人约翰?霍兰。“霍兰”号全长10米，装一台功率15马力的内燃机，排水量19吨，首次安装了使潜艇能在前进中下潜而保持纵向稳定的升降舵。当它下潜时，不是靠增加重量，而是用水平舵下潜和保持深度；当潜艇上浮时，又可提供少量贮备浮力上浮，这是一项重要技术成果。
1893年，在美国海军的资助下，霍兰建成了“潜水者”号潜艇，它使用了所谓的“双推进装置”，也就是在水面航行时使用蒸汽推进装置，在水下航行时使用电动推进装置。
第一次世界大战中，潜艇作为新生力