方腊派了亲随到了长安。随后在指引下來到了寿安前线。史进招了那方腊的亲随进來。庭上赐座赏茶。方腊來使对起义军的溃败只字不提。只是绕着两个话題转。一个便是圣军今后的战略形势将会一片大好。二个便是宋军已是末日王朝。欺压百姓无恶不作。最后由此搬出一套理论來。“希望贵方能与我圣君精诚合作。强强联手。一起推翻大宋。共坐天下。”
史进点点头。连说了三个好。道：“兄弟从南方而來。一路风尘。车船劳顿。这里已经备好一桌酒席。歇息半日。我等再细细详谈。”
送了那使者下去将息。史进与吴用等人关门密谈此事。这与方腊关系的处理。先前史进等人也有商量。眼下根据方腊的形势和绿林军今后的发展又做了一番规划。虽然合作是好事。但是究其根本。绿林军和方腊圣军的方针和政策就并不相同。特别是圣军宣扬的教会精神就与绿林军的新政有着相悖之处。眼下方腊在杭州吃了大亏。形势急转直下。绿林军方面却大红大紫。如日中天。今后这共坐天下。也无从说起。
而公孙胜也想起了听他师傅在他下山时吩咐的话。当即转告道：“我师傅说。方腊已是强弩之末。万万不可结盟。”
史进对公孙胜的师傅很是敬重。将他的话更是当做“旁观者清”亦是觉得“冥冥注定”。由此打定了主意。此后史进大摆筵席三日三夜。叫手下兄弟们连番陪席吃酒。将那來使喝得七荤八素。谈及正事时却闪烁其词。最后史进将那來使请到阁楼里來。青梅煮酒。谈及天下大势。接着谈到绿林军和起义军的关系。史进委婉地谢绝了结盟之约。但却提出相帮策应之计。
史进回书一封带与那使者。最后作席践行送了那使者。这合盟之事就此无疾而终。
对结盟之事。史进不过是个周全应付而已。绿林军趁着官兵赶制战舰无暇他顾的机会。立刻部署了下一步的战略。与吴用等人商量之后。秘密传令调动兵马。武松带着手下五万人马离开寿安。立刻奔赴长安。与杨志、鲁智深在镇安合兵一处。一共八万人马。进攻金州地界城池。呼延灼、谢千秋、徐宁带着手下六万人马从寿安出发。直扑伊阳进攻邓州。调动柳权天、雷横六万人马进入汝州。攻打良县。从侧方给河南府施压。形成半包围形势。
战略安排好了。兵马便波澜不惊地暗中调动起來。
过得数日。就在绿林军暗中调动完备之时。河南府的官兵造船将完。看看冬日将尽。其年天气甚暖。高太尉心中暗喜。以为暗有天助。叶春造船。也都办完。高太尉催趱水军。都要上船。演练几番。一两日。大小海鳅等船都陆续下水。城中帅府招募到四山五岳水手人等。也约有一万余人。先教一半人马安排上船学踏车。教另一半上箭楼学放弩箭。
不过二十余日。官兵战船演习渐渐完备。
而从各地传來的战火告急更是像雪花一般。朝廷几番下令催促出战。高俅都顶着压力按兵不动。想待到万全之时。再予以致命一击。可是。金州的旬阳、西城、平利连番失守。邓州的内乡、顺阳、邓县被绿林军攻陷。眼看着就要直逼南阳城。汝州的梁县、龙兴也相继失陷。鲁山投降。如此形势让朝廷很是着急。但是。想挡也挡不住。那些城池的防备根本不是对手。绿林军如今有了凌振火炮的支撑。进攻愈发显得凌厉。进攻的速度也愈发迅猛。
朝廷看着形势越來越差。日夜兼程两次派天使督促。
高俅备受压力。不得已。引领众节度使和军官头目在城外誓师。那造好的大小海鳅船三百余只。都分布水面。叶春选出十多只战舰來。船身上遍插旌旗。筛锣击鼓。只听得梆子响处。两边水车。一齐踏动。一时间在水轮推动之下。船舰如风飞电走。高太尉看了。心中大喜。不禁高呼：“似此如飞战舰。此寇将何拦截。此战必胜。”
“必胜。必胜。必胜。”官兵应声喊起來。
高俅随即取金银缎疋。赏赐叶春。其余人匠。各给盘缠。放归回家。
当日。高俅令有司宰乌牛、白马、肥羊、果品。摆列金、银、钱、纸。致祭水神。香案等摆设好了。众将请太尉行香。丘岳疮口略愈。却恨入心髓。一心想要活捉谢千秋报仇。当同周昂与众节度使。一齐都上马。跟随高太尉到船边下马。随侍高俅。致祭水神。焚香赞礼已毕。烧化楮帛。众将称贺已了。高俅叫取京师原带來的歌儿舞女。都令上船作乐侍宴。高俅以此还不知足。还教军健都上船舰。演习飞走于水面。船上笙箫谩品。歌舞悠扬。游弋终夕不散。江面上由此热闹非凡。高俅看的满目欢喜。当夜就在船中宿歇。次日。又设席面饮酌。一连三日筵宴。不肯开船。天使也被高俅一起灌的醉生梦死。也忘了自己的职责所在。
忽而有人报道：“绿林军反贼写诗一首。贴在河南府城外土地庙前。有人揭了在此。”
其诗写道：帮闲得志一高俅。漫领三军水上游。便有海鳅船万只。俱來城下一齐休。
高太尉看了诗大怒。一拍大腿。将船上的宴席翻了。便要起军征剿。高俅怒道：“若不杀尽贼寇。誓不回军。”