石秀问那老人道：“绿林军又不曾闹到这里。此间这等好的村坊都在官家的地界。怎地会大开杀。”
老人摇摇头。很是无奈又有些惋惜地说道：“小伙儿。你是真个不知。唉。我说与你知道：俺这里唤做祝家村。冈上便是祝朝奉的祝家庄。如今他惹了梁山泊好汉。听得人说。梁山的人已经引领大队军马在村口集结。过不得多久便要來此杀掠；只是。他们怕我这村路杂。未敢贸然闯进來。如今驻扎在外面。方才祝家庄差下号令來。要我们每户人家的精壮后生都准备着。但有擂鼓传过來。便要挺刀前去策应。”
石秀听到此处。便顺口问道：“老伯。此间村中有多少人家。好歹也抵挡的住吧。”
老人说道：“就单单我这祝家村。也有一二万人家。东西还有两村人接应；东村唤做扑天雕李应李大官人。西村唤扈太公庄。有个女儿。唤做扈三娘。绰号一丈青。功夫十分了得。男儿都比不上。”
石秀听了露出憨厚的笑來说道：“既然如此。那还怕梁山泊做什么。必然不是咱们的对手。”
“若是正面交锋。说不得谁输谁赢。但是祝家都传下话來了。说那梁山的人向來奸诈狡猾。精通江湖左道旁门。就怕使诈。偷袭啥的。也说不好。”那老人道：“就是为此。你看这村里的人。都是穿着这般的袄子。若是初來的人。在祝家庄里走來走去。必然会晕头转向。最后还是要被困在这里。卷入这场祸乱。唉。休说你了。便是我初來时。不晓得路。被那祝家庄的人看着也要抓起來盘问。那时还是太平年间。现在都比不了。”
石秀听了大惊。慌张地问道：“老伯。怎地初來的就走不出去。”
老人说道：“我们这里的路。有句老话‘好个祝家庄。尽是盘陀路。容易入得來。只是出不去。’”
石秀听罢。便哭起來。扑地翻身便拜。向那老人道；“小人是个江湖上折了本钱归乡不得的可怜人。若是卖了柴。出去恰好撞见厮杀。走不脱。岂不是苦了。老伯。可怜可怜小人。小人情愿把这担柴相送老伯。请指条给小人出去的路吧。”
那老人看石秀一副憨厚的模样。人又长得端正。处境经他一说也有了三分凄惨。当下不禁起了怜悯之心。便扶起石秀。柔声说道：“我怎能白要你的柴。我就买你的。你且随我來。请你吃些酒饭。其余的咱再去说它。”
石秀听那老人沒有直接直条道出來。想必是这道路复杂。不是指点便可得其要旨的。于是便当面谢了。挑着柴。紧跟着那老人进到屋里來。
“家中还有什么人么。”石秀看着屋子里静悄悄的。便问道。
老人一面筛下两碗白酒。盛一碗糕糜。请石秀一同坐了。一面说道：“老婆子前些年去了。我也有个像你这般大的儿子。往他乡去做买卖。走了可有好几年了。一直沒有音讯……”
石秀无意间说到了老人的痛处。赶紧赔了个不是。说道：“老伯这般仁慈。苍天必然会眷顾令郎。”
老人微微地含着笑看着石秀。仿佛在石秀身上看到了自己儿子的模样。老人给石秀填满酒。说道：“尝尝吧。你一定口渴了。嘴唇都有些发干了。”
石秀再拜谢。端起酒碗來。喝了一口。这酒虽然有些混。但是香气很地道。石秀赞了一声。便言归正传说道；“老伯。还望指教出去的路径。”
那老人微微低了三分。说道：“你若是想走出去。说难也难。若走差了。左來右去。不管你怎地穿林插路。只是走不出去。再者那些错路的地下都是陷阱。埋藏着竹签和铁蒺藜。若是一不留神。踏着飞签。重者毙命。轻者残疾。准定要被祝家庄活活捉了。想逃都逃不脱。若是懂得其中的法门。那就來去自如了。來。我告诉你。。”
石秀听了心里暗暗吃惊。听得老人要传这行路的法门。于是便身子向前探了探。生怕漏掉了任何一个字。
“从村里走出去。只要看见有白杨树便可朝左手便转弯。不管路道窄不窄。但凡有白杨树的弯便是活路；沒那树时。就算前面沒了路也要照走不误。但若是沒有树。却拐了。那都是死路。如有别的树木。你看错了那也不是活路。”那老人重重复复。生怕石秀忘了。
石秀一字一句都记在心上。当下拜谢了。便问：“老伯高姓。”
那老人道：“这村里姓祝的最多。但惟有我一个。覆姓锺离。士居在此。”
石秀道：“酒饭小人都吃过了。改日该当厚报。”正说之间。只听得外面乱哄哄地叫嚷起來。石秀仔细摒气一听。只听得外面道。。“拿了一个细作。”石秀了心里暗暗一惊。跟在那老人后面出來看时。只见七八十个军人背绑着一个人过來。石秀偷偷看时。那人正是杨林。剥得上身赤条条的。用索子死死绑着。像是杀猪一般地用一根棒子窜了。倒吊着让前后的军士抬走着。
石秀看在眼里。在心里暗暗叫苦。当脸色却不敢丝毫变化。还故意假问那老人道：“这个拿了的是甚么人。为甚事要绑了他。”
那老人指着说道：“你不见说。他是梁山那里派來的细作。”