金三角是指位于东南亚泰国、缅甸和老挝三国边境地区的一个三角形地带，因这一地区长期盛产鸦片等毒品、是世界上主要的毒品产地，而使“金三角”闻名于世。
“金三角”的范围大致包括缅甸北部的掸邦、克钦邦、泰国的清莱府、清迈府北部及老挝的琅南塔省、丰沙里、乌多姆塞省，及琅勃拉邦省西部，共有大小村镇3000多个。
而湄公河是形成金三角地理环境的一个重要原因，同时内地也有很多毒品都是通过湄公河而流入进来的
金三角在20世纪出现了许多极富盛名的大毒枭，长期以来，这里一直活动着多股反政府武装和其他毒品武装，例如坤沙、罗星汉、彭家声等。这些毒枭为了生产和贩卖毒品，组织了一批装备精良的地方武装，公开和缅甸、泰国等中央政府抗衡
同时在金三角也生活着一群回不了家的中国人，93师隶属于原国民党云南地区的第八军，在1949年战败后由于没有退路不得已进入现在的金三角地区与滞留在当地的原国民党抗日远征军残部合并为93师
李国辉，当地人称“小李将军”，国民党陆军第八军七零九团团长，在金三角，这个人物赫赫有名，到了家喻户晓的地步。他是金三角的开山鼻祖，没有李国辉，就没有后来世界闻名的毒品王国金三角
1950年，李国辉率领李弥第八兵团的一支队伍被解放军击溃，他带领三千多人从四川西昌越过大小凉山，进入滇南丛林，在恶梦般的大森林里挣扎了半个月后，他们终于和早几天过境的谭忠及他的二七八团会合。其后，李国辉与会合的其他残余部队在金三角东北部一处叫做小勐捧的地方成立了一支新的部队“中华民国复兴部队总指挥部”。残军合并后共有战斗员1600余人，李国辉出任总指挥兼第七零九团团长，谭忠任副总指挥兼第二七八团团长，钱运周任参谋长。经过李国辉等人努力，部队最后集结的兵力达到35000人。而且与缅甸政府达成了和平共处默许“条约”，彼此心照不宣。
在此之后李国辉坐镇孟萨，土匪武装纷纷归附或外逃，护商——也就是武装走私鸦片，几乎成了李国辉的独家行业。可以说，金三角武装贩毒的行当，是李国辉和钱运周一手创办并发展起来的。后来的李弥时代、罗星汉时代和坤沙时代等等，都是“摘桃派”，是李国辉的事业继承人。
1950年蒋介石派李弥率部撤往缅甸、老挝、泰国交界地，任云南省政府主席兼云南绥靖公署主任。李国辉和谭忠得到了蒋介石的命令，表示一定效忠老长官，把军权完全交出给了李弥。交出军权后的李国辉飞回台湾，“小李将军”靠“护商”养军的时代从此结束了，李最后终老台湾。从此，金三角地区的鸦片生产和贩运，就成了李弥的专利，财源滚滚而来。
缅北金三角地区鸦片的产量，李国辉来到之前的1949年是37吨。这个数字不算太大。因为同年越南、老挝和泰国所产的鸦片就超过了100吨。四国的鸦片产量基本上持平。到1959年，金三角已经经历了李国辉时代、李弥时代和柳元麟时代，年产量也不过翻了一番，达到了60吨。到了坤沙时代，鸦片种植突飞猛涨，在1970年达到了一千吨，八十年代攀升到了两千吨，打破了世界记录
罗星汉，缅文名字叫“畏蒙”，1934年生于果敢，祖籍江西，是明朝将领的后裔。早年在果敢国民党残军93师开办的军事学校学习，后来任职于果敢土司所属的自卫队。在缅族与果敢族的战争中，成为缅族政府以果制果的角色，是果敢人势力中亲缅的人物。罗星汉得助于土司王杨振材之妹杨二小姐的赏识而最终成为果敢六七十年代排名第一的大毒枭
罗星汉经营的毒品生意使得缅甸政府遭受到来自国际反毒的压力，且罗的部队未解决缅共在北部山区割据的问题。于是缅甸政府便解散了罗的部队，罗星汉不从，组织部队退入泰国。其后在国际合作之下，罗在泰北被诱捕，后转交给缅甸政府。缅甸政府判其无期徒刑，在1980年大赦中被释放。现在，罗星汉活跃于缅甸华人社团界，开始从事了禁毒运动
坤沙，中文姓名张奇夫，世界级大毒枭之一，亦是缅甸军阀，前掸邦解放军总指挥。他1933年出生于缅甸掸邦莱莫山弄掌大寨，有着一半的华人血统，一生征战无数。上个世纪60年代到90年代初控制着“金三角”的毒品制造与流通。美国曾悬赏200万美元捉拿这位曾经的世界第一毒枭，但他在自己统治的区域却严禁吸毒，发展农业。直到今天，金三角一些地区的人们还在怀念这位“掸邦共和国总统”。
谭明林，又叫谭晓林，是罗星汉和坤沙之后在金三角地区的新一代大毒枭，在缅甸木姐地区绰号叫“小四川”。“从1999年开始，在云南德宏傣族景颇族自治州缴获的各种毒品中，谭明林走私贩运的占了40%，2000年这个数字上升到了60%，谭明林是泛金三角地区对我国境内危害最大的毒枭。”云南省**厅副厅长孙大虹如是说
谭明林1962年出生在四川省乐至县一个普通农家，由于家