碗厨里的剩余饭菜，带上了赵教授的尸体回局里鉴定。
第二天，鉴定结果出来了，赵教授的食物中未见任何药物，但可疑的是，赵教授的尸体中竟然有中毒迹象。尸体上未见到有任何外伤，赵教授上吊的高度和他踩掉的椅子高度也相当吻合。
更重要的是，现场除了赵教授的脚印外，虽然发现了两个报案人许鑫和郭冬的脚印，但尸检结果表明，赵教授的死亡时间在案发当天凌晨两时左右，这两人都有不在场的证人。
案情分析一时陷入了困惑之中，刑警们讨论下来，最可能的解释是：赵教授体内的毒素并不足以致命，可能是他误食了某些东西而产生的。但现场并没有找到含毒物质，碗橱里也只有一小碗芝麻和半盆东北名菜‘小鸡炖蘑菇’，还有半盘牛肉，经化验，这几样剩菜都不含毒。所以，赵教授应该是死于上吊自杀而亡。
从调查中，小宋了解到：赵胜利教授是东北人，49年全中国刚解放时出生，东北籍，现为这所师范大学美术系的教授。
赵教授一年多前，其妻子就因病亡故，而膝下二子都在东北工作。赵教授喜欢清静，平素很少与人来往。只因老伴病故后，一个人觉得孤单寂寞，因而认了他得意门生许鑫为义子。
许鑫平时寄宿在学校，只在双休日时，不定时地来这儿看望赵教授。案发隔夜，许鑫接到赵教授电话，让他在礼拜天下午帮他买一袋米送到赵教授居住的地方。
不论是许鑫还是郭冬，都反应周六那天，也就是案发隔天，赵教授都没什么异常语言，通话中语调都显得相当平常。
让小宋引起警觉的是，案发的周六那天，许鑫曾到赵教授家里，和赵教授共用晚餐。而且赵教授剩余饭菜中的蘑菇和芝麻，还是许鑫送给赵教授品尝的。
但更让小宋失望的是，那两样食物，鉴定结果并不带毒。许鑫告诉小宋，赵教授是东北人，每天都要吃他最爱的小鸡炖蘑菇，而且赵教授还讲究养生之道，每天必吃一小匙黑芝麻。
对许鑫的调查结果也显示，许鑫在赵教授家吃完晚餐，晚上8点多就回到了学校，同寝室的其他三个室友都可证明，从许鑫回来后，就再也没离开过寝室，因为他们四个人，当晚打牌熬了个通宵。
小宋也颇感失望，同时也有了一丝宽慰：如果排除了他杀，那这个案件性质就不那么影响严重了，只是不知道什么原因，赵教授选择了上吊自尽。
正准备勉强结案的小宋，却在案发第三天后，意外地接到了一个电话，这个案子才重新显得扑朔迷离起来。