“炮火准备！”
在宁夏城的南城外，20门苏氏火炮排列成四排，炮口对准了同一个目标。炮队的指挥官由熊民仰担任，技术负责人则是徐光启和郝青二人。
这一次，勘舆营的炮队直接推到了距离目标只有300步远的地方，在这个距离上，宁夏叛军的弓箭无法对炮队形成威胁，而炮队则可以最大限度地提高射击精度，同时也可以获得最高的命中速度。
在炮队后面，是整装待发的辽东军突击部队，领军的是游击将军祖承训，这是李如松麾下数一数二的猛将。2000名精选出来的辽东军官兵各自手里握着钢刀，随时准备冲进宁夏城，与叛军进行血战。
在辽东军的身后，邓奎和张云龙带着1000名勘舆营的火枪手也在待命，城中巷战，勘舆营的远射程火枪远比明军中标配的火铳或者弓箭更有威力。苏昊好人做到底，索性把自己军中的火枪队也派出来了。当然，李如松也不是不通人情世故之人，他事先已经当着邓奎、张云龙等人的面，向苏昊拍了胸脯，若能尽诛哱拜、刘东旸等叛逆，少不了邓、张等人的功劳。
在宁夏城头，叛军的官兵也在紧张地观察着明军的动静。明军摆出这样一个姿态，很明显就是要发起新的一轮攻势了。以往明军攻城，都是全面铺开，同时在数十个登城点展开进攻，以期让叛军应接不暇。这一回，明军却把兵力收缩到了一个点上，莫非他们有把握在一个点上撕开宁夏城的防御？
“谋主，你看明军这是什么意思？”站在城头的刘东旸对哱拜问道。
哱拜举着望远镜看着明军的阵地，脸色微变，道：“听哱云说，明军里装备了一种新式火炮，能够打开花弹，射程甚远，威力极大。城下现在摆出来的，当就是这种火炮了。”
刘东旸道：“莫非明军是想用火炮杀伤我守兵，然后再强攻？”
哱拜道：“看这意思是这样，可是他们也没必要把炮都堆在一起吧，这么窄的一个正面，他们的兵马能摆得开吗？”
“不管怎么说，咱们都得防备。谋主，你看……”刘东旸没有把后面的话说出来。
哱拜倒是听得懂刘东旸的暗示，不外乎就是要他把最精锐的苍头军调到这个地段来防守而已。苍头军是哱拜养的私兵，刘东旸名义上是宁夏总兵，却也调不动这支部队，只能听哱拜的意思。
“来人，让土文秀把苍头军带过来待命。”哱拜对身边的亲兵吩咐道。
2000名苍头军士兵被调来了，哱拜让他们躲在城墙后面，等待明军冲锋的时候再上城头应战。有关明军火炮的厉害，哱拜已经听哱云说过了，他当然不会把自己的精锐暴露在明军的炮火之下。
城外，预定的攻击时间已经到了。叶梦熊顶盔贯甲，亲自来到前沿观战。李如松和苏昊向叶梦熊请示过后，下达了攻城的命令。
“开炮！”
熊民仰大手一挥，炮手们拿起早已准备好的火种点燃了火炮的捻子。
“轰！轰！轰轰！”
炮声齐鸣，一排炮弹向着宁夏城墙飞去。炮弹撞击在城墙壁上，发出震耳欲聋的爆炸声，整座城墙都开始微微地震动起来。
“哈哈，这明军的炮手也真是太废物了，这么近的距离都打低了！”早已躲到一旁去的刘东旸忍不住讥笑起来。在他看来，火炮助攻的目的在于杀伤城头的守敌，为进攻部队清理前沿。可是，明军的炮弹居然一发不漏，全打在城墙壁上了，难道是想把城墙打个窟窿不成？
没等他笑完，明军的第二轮炮击又开始了。徐光启把火枪的三段式射击移植到了火炮上，让20门火炮分成四段进行轰击。这样做的好处，自然不是为了保持火力的延续性，而是为了让后面的炮弹能够落在前面形成的弹坑上，从而一层一层地把整段城墙削掉。
“轰！轰！轰轰！”
第二轮，第三轮，第四轮……一轮一轮的炮击似乎无休无止，刘东旸和哱拜都已经笑不出来了。城墙最外一层的青砖已经被炮火掀掉，中间的芯土虽然是经过反复夯实的，但在填充了黄色火药的炮弹面前，依然是不堪一击。
每一轮炮击过后，都有大量的黄土从城墙壁上倾泻下来。不多一会，只听得一阵哗啦啦的巨响，城墙顶发生了大范围的坍塌。
“这这这……明军想用火炮把城墙炸开？”哱拜这才悟出了明军的真实意图，这不再是玩笑，明军的确有这样的能力。
“谋主，能赶紧找人把缺口填上吗？”刘东旸战战兢兢地问道。面对着强大的明军，他们能够倚仗的，不过就是这堵城墙而已。如果城墙被击垮了，明军大规模地涌进城里，仅靠2万宁夏兵，能敌得过近10万明军吗？
“炮火这么猛，怎么填！”哱拜吼道，他现在也是六神无主，不知道该如何是好。城墙破损，只是让他慌张的一个原因，更深的原因，在于他没想到明军的炮火竟然如此犀利。能够把城墙都轰开的火力，岂是血肉之躯能够抵挡的？
叛军惊惶失措的同时，明军阵地上却是一片欢腾。对于