“董福祥归顺，说明我们是正义之师，人心所向，三晋人民希望和平早点到來，也让我们可以腾出手來对付那些顽固不化的叛军，对于新归顺的人要宽容，别老是揭人伤疤，一副高高在上的气派，好似自己是主子一样，别人都是跪地讨饶的哈巴狗，”
左宗棠停顿一下，环顾左右的诸将，看见沒人敢质疑他的决定，这才继续说道：“接下來，我们的目标是占领董志原，这是北通灵州，南达陕疆，扼陕甘两省关键，攻取董志原，把尖刀插进金积堡胸口，把马化龙扯个稀巴烂，”左宗棠端坐在主位，神情严肃，沒有多说话，
开场白之后，一名参赞站起身，手持木棒，指向长桌上摆放的那座地形图，吐字清晰道：“董志原在甘肃宁州境内的马莲河西岸，纵约一百五十里，横约二百八十里，这里自然条件优越，地平旷饶沃，可耕可牧，自古就有许多堡寨，如今经过叛军多年的经营，更是像蚁穴一样，密密麻麻矗立在黄土坡上，这是一块块难啃的骨头，是马正和、白彦虎、余彦禄等匪首的老巢，
叛军每次出外就粮、攻打周边的乡镇都是以董志原做为根据地，曾攻陷庆阳、宁州、镇原、平凉等城和五百余个堡寨，并不时进入陕西活动，战事不利又躲回董志原，虽说不是全身而退，但我军总伤不了敌人的筋骨，如今敌人战事不利，又躲藏在董志原舔舐伤口，这一次我们要捣毁敌人的老巢，不给他们苟延残喘的机会，
叛军按原來的村寨或教坊关系择地而居，一个大的居住区叫做一营，营既是生产单位，又是作战组织，每营人数不等，多至数万，少则几千，营的领导者主要是阿訇和回族上层人物，也有一些造反的农民和手工业者，叛军原有十八大营，与金积堡回军、陕北董福祥的饥民武装都有联系，
如今董福祥已经起义，加上我军在正宁、邠州给予敌人重创，敌人伤亡很大，据可靠情报，如今董志原叛军进行改编，将原來的十八大营合并为四大营，十八营元帅计有马正和、白彦虎、余彦禄、崔伟、陈琳、禹得彦、冯君福、马长顺、杨文治、马正刚、马生彦、毕大才、阎兴春、蓝明泰、哈连金、邹保和、张代雨、马维骧等，另外还有孙义宝等为首在固原等地活动的乱军，准备顽抗到底，接下來我讲一下各营的军事部署······”
左宗棠拟定三路进兵之策，决定分三路向甘肃进军：
徐占彪率部由绥德西进，名义上进攻花马池，实际上指向金积堡，是为北路；
李耀南、吴士迈率部由陇州、宝鸡趋秦州，是为南路；
左宗棠和刘典率军自乾州经邠州、长武赴泾州，是为中路，
三路之中，北路是重点进攻方向，即攻打董志原叛军，打开通往金积堡的道路；南路暂取守势，目的是牵制河州、狄道的回民起义军，切断其与金积堡之间的联系，并作进攻河州的准备；中路则以协助北路为主，照顾南路为辅，
议事厅里诸将各自领命，不敢有稍许违拗，战术部署由左宗棠敲定，这是不容置疑的决定，至于具体作战方案，归前线总指挥徐占彪指挥，各部向董志原移防，准备全歼董志原守敌，
刘锦棠静静的听着，心里疑虑重重，在听完左宗棠的军事部署之后，抢先发言：“大帅，董志原虽然堡寨林立，是块难啃的骨头，但那里黄土高坡的坡势并不危陡，我军的大炮能拖上去，虽然打堡寨要用命填，但只要我们把外围的堡寨扫清，叛军就沒士气了，董志原并不是可死守之地，要是我绝不会在那里坐以待毙，那马正和、白彦虎、余彦禄等人都是奸猾如狐的人，岂肯坐困死地，他们甚有可能投靠金积堡马化龙，若是乘冬季冰雪未化之时，马正和、白彦虎、余彦禄等人带领董志原的主力逃窜，恐对我们接下來的作战不利，金积堡的地形绝对可以用险峻來形容，我们决不能让金积堡的马化龙有机会坐大，”
左宗棠在想冬季董志原的叛军会不会逃窜，冰天雪地里，等人带领数万叛军还有数万随军家属逃窜，甚是困难，道路难行，风雪阻路，冻殍定是惨重，但也不是沒可能，
其他军官也在想这个问題，均赞同刘锦棠的想法，提出要防止董志原的叛军逃往金积堡，张曜有些不相信，不由插话道：“马正和、白彦虎、余彦禄和马化龙有仇，关系并不融洽我看他不会去投靠马化龙，这个可能性不大，哪有还未开战，就逃跑的道理，”
左宗棠并不表态，而是以征询的口吻道：“你们都说一下，发表一下意见，”
刘锦棠莞尔而笑道：“左大帅，徐镇台一定有内应，敌人什么时候有异动，我们提高警惕就行，机动能力要提高，随时能打硬仗，把逃窜之敌一举消灭，至于匪首之间关系不睦，这一点也要考虑进去，甚有可能马正和、白彦虎、余彦禄等人不是逃向金积堡，而是直接逃入新疆，下官就是有这几点意见，请左大帅不吝赐教，”
左宗棠故作神秘的一笑，说道：“开春时攻取董志原是既定目标，但也要做两手准备，随时准备堵截逃窜之敌，另外一定要在最短时间攻下董志原，那里是兴办屯田，安定后方最理想的基