一进大门。迎面一座照壁。宽三丈许。高一丈许。两角还有栅门。千总官厅。分前衙后宅。以大门、大堂、二堂、三堂为中轴线。其它建筑都左右对称。内中参赞、书吏、值日官等官吏都在此办公。大堂五间七架。布置的很是威仪。
李国楼带着副使鸿都、师爷饭大慧、魏涵宇、许岚、校官成昆、巴特尔、荀喜、范晔。还有医官王避震、义子李运开、随行的戈什哈一大帮人超过五十人來赴宴。赴宴的人里面甚至还有随军的兽医曹季芹。他这里沒有高官。唯一以朋友身份來游玩的人是进士朱定河。婉娘属于贴身丫鬟。上不了台面。这种场合沒有她的踪影。
酒宴已经安排妥当。西花厅里摆了十桌酒席。四周地上放置几只炭盆。进门就要脱大衣。热气腾腾。李国楼的人占据五桌。大同总兵刘求正的人占据二桌。主人娘子关守将千总宋庆的人占据三桌。
李国楼坐在刘求正与宋庆。看见少年刘光才要坐到大同军官一桌时。招手道：“刘光才过來坐。我叫我干儿子小石头陪你。”
一番布置。刘光才、李运开、鸿都、饭大慧、朱定河几人坐在主桌。
其中以鸿都鸿运当头。过去只是大沽口炮台的一名军需官。只因长了一身肥膘被李国楼点名。浑浑噩噩。沒闹清所以然便当上押运副使。一路之上。除了车马劳顿。住宿与饮食过得去。沒有想象中啃干粮过日子。随身携带的一张大锅盔（干粮）。到现在还放在马车里沒有尝过一口。今晚又是满桌的佳肴。二个大铜盆里堆满香气扑鼻的肥膘的猪肉蹄子。还有一个铜盆里盛满咖喱牛肉汤。那种刺鼻的香味。让满屋子的人直流口水。
大清官场规矩多。都要先说一段官话。以遥祝皇上、两宫皇太后安康长寿开始。主客互相敬酒。繁文缛节一大推。但总有结束的时候。接下來沒有主之分。大家坐下來喝酒、打屁。
娘子关的水磨面有玉米面、豆面、小麦面以及各种杂面。以味道香甜。享誉三晋。酒宴上面食少不了。吃起來有嚼劲。入口香甜。
饭大慧做到师爷的责任。站起身。举杯道：“诸位。李大人酒量浅薄。不胜酒力。这一口闷的事。实在是勉为其难。还望恕罪。我这里先陪个不是。自罚三杯。”
这是李国楼每次赴宴的开场白。至于效果如何。就要仁者见仁智者见智。大家各显神通。
这酒盅不大。饭大慧连干三杯酒。刚坐下來。还沒喘口气。不善言辞的大同总兵刘求正举起酒杯。说道：“李大人酒量尚可。三杯下肚脸色不改。來。老哥敬你一杯。感情深一口闷。”
刘求正先干为敬。李国楼能说什么。人家官衔比他大。只有一口闷。这酒宴上的习惯是三杯为一轮。就是说刘求正还要敬酒二次。谁叫李国楼一行人要在娘子关休整。连推脱不喝酒的理由也找不出。故此今晚要趴在酒宴上了。谁都不会放过他。适才饭大慧的言词。沒有起到一点效果。该來的人。一个个上前來找李国楼碰杯。
第二轮敬酒。李国楼稍许推脱一番。说道：“酒宴才开始。慢慢喝嘛。不急不急。刘镇台。我对大西北的战事很关心。邸报上近段时间沒写。不知这些天战事如何。”
刘求正放下酒杯。脸色一如既往的严肃。缓缓道：“冬季大军不好开拔。回乱首领马文禄依然在肃州一带猖獗。楚军徐占彪因冬季调度困难。对的董志原展开围困。尚未有进展。李大人。左宗棠并不在兰州。而是在西安。如今兰州附近皆是回乱。左宗棠哪敢把总督行辕放在那里呢。”
作为大同总兵刘求正沒机会参与平叛回乱。满腹牢骚。哪里会说左宗棠好话。因围剿西捻张宗禹有功。他才升任大同总兵不久。但谁会嫌弃功劳多呢。原本还和左宗棠在山西过去合作的刘求正。如今开口就直呼左宗棠名字。一点也不讲官场礼仪。
李国楼闻言大清军队正在围困董志原。大为兴奋。一拍桌子。挺身而起。大声喝道：“李字营兵发董志原。让那些兔崽子见识一下李字营发威的力量。”
十张桌子的人皆是一惊。这哪是來押运军需品的使者。分明是來抢功劳的朝廷大员。饭大慧作为师爷。总要表明态度。瞅眼李国楼好似沒醉。这女儿红是黄酒。度数很低。干数杯酒应该沒事。急忙劝解道：“李大人。这样不好吧。公文上写明去兰州呀。我们改动目的地。怕是交不了差呀。”
“哎。饭师爷沒事。本钦差有皇上的圣旨。有便宜行事之权。我有权做出决定。”李国楼有一道保命符。随身携带密旨。谁敢惹他。官事打到金銮殿上。自有人拉偏架。最多再给同治皇帝打一顿。乘着酒性把他的地位提升数级。又变回钦差大臣了。
众人恍然。李国楼地位果然超凡。原本就不是什么押运使。钦差大臣的身份隐藏着。难怪这么嚣张跋扈。
******
马文禄甘肃回民起义军领袖。本名马四。回族人。甘肃河州人。初为清甘州(张掖)提督索文部下小军官。1865年春。陕甘各地的回民起义此伏彼起。他在肃州(酒泉)领导回民起义。使肃州成为回民起义的一个基地。也