普蒂米乌斯原本就是军人出身。他历來独断专行。将元老院的长老们全部撤换成了沒有文化的骑士。另一方面。普蒂米乌斯的统治也以军队为后盾。他即位以后便大肆扩军。大秦军队的规模扩充到了前所未有的规模。其中大多数军人都是外族人。普蒂米乌斯尽一切手段笼络军队。发放高额饷银。每次作战胜利以后的奖赏也特别丰厚。他也因此得到了军队的忠心拥护。
正是这种优军策略。让普蒂米乌斯在军事上取得了巨大的成功。大秦帝国不断扩张。已经成为这个世界上地域最广的国家。治下的人口也已经超过了四千五百万。与战乱后的大汉基本相当。普蒂米乌斯的欲念也因此日益膨胀起來。他将皇权提到了至高无上的地位。他本人不受一切法律的约束。是任何人的主宰。帝国就是他的财产。
现在。普蒂米乌斯将目光看向了遥远的东方。强大的战争机器开始快速地运转起來。大批自由民被动员起來编入军队。大秦的军队也是采取军团制。不过。因为大秦军队人员成份复杂。來自于不同的民族。而不是像大汉军队那样主要由汉人组成。为了便于管理。大秦各个军团都是按照不同的行省进行编组的。整个大秦军队的规模达到了百万之众。编成二十个军团。这一次普蒂米乌斯动员起來准备东征的军队多达八个军团。四十万人。另外还有大批的奴隶担任运输、后勤任务。队伍十分庞大。
普蒂米乌斯毕竟是军人出身。懂得知己知彼的道理。于是他并沒有立刻下令出兵。而是先开始了解东方的情况。直到此时。普蒂米乌斯才发现。他想要抢掠的茶叶、丝绸和
瓷器都出产于很远很远一个叫做大汉的地方。在几十年前。当时的大秦元老院曾经派人出使过大汉。面见过大汉皇帝。只是旧的长老们都已经被普蒂米乌斯赶跑了。现在上台的全是些沒有文化的骑士。他们根本就找不到当年的卷宗。
这时候。普蒂米乌斯重新想起了那些南來北往的商队。但是大秦境内的外国商队早已经被他清洗干净。所有的商人也被他当作角斗士而血染角斗场。想要找到一个去过大汉的人已经不甚容易。大秦虽然也有不少商人。但是去过大汉的商人并不多。就算当年元老院派出的细作也只到过西域。
不过。普蒂米乌斯还是找到了一个人。这个人便是在上一次的角斗表演中幸存的唯一一位商人。他來自康居。同时也是旅居鄯善的龟兹商人图布罗的合伙人。
其实在刘欣颁布大汉商队不得越赤康居等国继续西行的法令以前。图布罗就曾经将生意做到过罗马城。并且与许多罗马贵族都有交往。只是他虽然不是汉人。但西域也已经并入了大汉的版图。除非他放弃大汉国民的身份。否则便要受到大汉律法的制约。图布罗就是依靠出售大汉的商品翻身的。他怎么可能放弃大汉国民的身份。于是图布罗就找了一位康居的商人克里安进行合作。
克里安虽然是位商人。但他出身于康居的游牧民族。比较彪悍。因此在上一次的角斗中胜出。得以幸存下來。按照大秦的规矩。克里安已经获得了自由。只是他在角斗中遍体鳞伤。行不得远路。只得在罗马城的一家客栈先住了下來。
此时。克里安已经是穷途末路。他所有的财产都已经被大秦官府沒收。只是因为那家客栈的老板与他有过生意上的往來。对他的遭遇也比较同情。这才收留了他。
不过。经过那一场混乱的“角斗士”大战。克里安已经成了罗马城中的名人。不时地有罗马的贵族和自由民前來探望他。就连普蒂米乌斯也知道他的情况。普蒂米乌斯迫切需要了解关于大汉的事情。于是派人将克里安接到了皇宫里。
到底是游牧民族。身体比较强壮。经过一段时间的休养。克里安的伤已经好了许多。但走起路來还是有点一瘸一拐。听到普蒂米乌斯的召唤。他沒有丝毫犹豫。就拄着一根小树杈赶了过來。对于普蒂米乌斯。克里安是既敬又恨且怕。恨的是自己无缘无故地受尽了屈辱。又有那么多同胞死于非命。敬的是。普蒂米乌斯倒是说话算数。真的让他恢复了自由。怕的是。此人根本就是个恶魔。谁知道他今天请自己去安沒安好心。怀着异常复杂的心情。克里安來到了大秦皇宫。
普蒂米乌斯却是非常热情。招呼克里安坐了下來。又命人奉上美酒佳肴。安排好鼓乐歌舞。这才说道：“现在你已经是我大秦的自由民了。不用拘礼。我今天请你來。是想打听打听出产茶叶的大汉是什么情况。”
克里安摇了摇头。说道：“尊敬的皇帝陛下。我是康居国的人。从來沒有去过大汉。”
普蒂米乌斯忽然脸色一变。厉声喝问道：“那你的茶叶、丝绸和瓷器是从哪里來的。我可是听说这罗马城中。你的货源最为充足。你却说沒有去过大汉。难道我会信吗。”
克里安想到那天血腥的场面。忍不住哆嗦了一下。躬身说道：“回陛下。小民有一个同伴。是西域龟兹人。他在大汉颇有些关系。寻常人确实弄不到这么多货物。那些茶叶、丝绸和瓷器都由他提供给小民。而小民确实沒有去过大汉。”
“你的同伴已经死在角斗